子面面相觑，那串被遗在桌上的念珠，红得刺眼。

尉氏沉着脸回到后院，见张嬷嬷候在庭中行礼，并未理会，径直步入正屋。待锦瑟奉茶后自觉退下，张嬷嬷方近前低语“刚得着准信，二奶奶……有身子了，快满三个月。”

尉氏眼中锐色一闪，目光如刀般掠向壁上挂着的一杆白蜡长枪，声音压得极冷“怎么讲？”

“二奶奶回乡后谨守门户，”张嬷嬷头垂得更低“外院未见男客足迹。”

尉氏闭目半晌，复睁眼时已敛去厉色，只余一片沉静“叫修哥儿回来一趟，就讲我晓得小七为赵家修坟的事了。”

郑伟夫妇要替赵砾修坟的事做的很隐蔽，尉氏也是昨日听毕氏讲起才晓得的。心中当即已经不喜，尤其是得知赵砾月初又派人回来劝阻，拢归这里少不了郑素琴的掺和。心中打定主意，日后再不将任何一房后辈养在身边了。没法子，旁人就算不能十里挑一，也能百里挑一。她可好，全都是万中无一。

“是。”张嬷嬷领命。

“二奶奶身边那丫头……”尉氏似想起什么。

“名唤杏儿，山东籍，去岁经十二爷手采买进来的。”张嬷嬷对答如流。

“去查查她家里还有什么人，”尉氏语气平淡“找个安稳差事搁着，不必惊动旁人。”

张嬷嬷会意退去。

室内寂然，尉氏独坐榻上。当年丁氏绝笔字字分明，修哥也供认不讳，二哥的身世早已真相大白。如今二奶奶这胎……究竟是何来历？正因拿不准，尉氏才强按下雷霆手段，须得当面问过修哥儿方能定夺。

至于日后二房那边……她抬眼，恰好见锦瑟端着汤盏轻步进来。这丫头在她身边这些年，性子稳当，手脚也勤谨，更难得的是知根知底。

“老祖宗，汤里多搁了块湖广红糖，您尝尝？”锦瑟柔声道。

尉氏接过汤盏，热气氤氲中打量着她低眉顺目的模样，心中那个模糊的念头又清晰了几分。若真到了那一步，屋里总得有个妥帖人看着。但这念头也只是一转，便暂且按下。不提二奶奶早就衷情于锦瑟，就是四奶奶也势在必得。原本尉氏是有意应下四奶奶的，毕竟郑虎臣作为爵主，名正言顺。唯一可虑的是郑十七，至于郑修夫妇真的不在她之前的筹划之中。可如今不同了，听人讲当初弄得虎哥宠妾灭妻的那位金小娘如今已经被送去尼庵修行了，如今南郑第已经是唯四奶奶马首是瞻。倘若再把知根知底的锦瑟指给对方，莫忘了锦瑟可不是一个人，翟仁，贺嬷嬷，七八个管事，几十个帮办……

尉氏啜了口温汤，对锦瑟淡淡道“就你心思细。” 语气听不出喜怒，却让锦瑟微微红了耳根，垂首退至一旁。

尉氏不再多言，只慢慢饮着汤，心中诸般计量，皆隐于一片温汤白雾之后。

郑虎臣一身轻松，毕竟他本就不擅后院。待回到自个儿的南郑第，就迫不及待的对四奶奶道“日后不准尚家人进咱家。”

四奶奶正核算着账目，闻言一怔，搁下账册“这是为何？妾身才将新购的宅子与他们，所费不赀，正是为了两家走动便宜。”她语气温婉，却带着不解与一丝急切。

郑虎臣初时不言，经不住四奶奶再三温言探问，方拂袖低声敷衍道“十一丫头不肖，竟串通那尚平，今日公然打着十五的名义四处招摇。以生米熟饭之势，逼迫老太太认下她如今顶着的‘身份’……”语中尽是恼恨与耻感。

四奶奶眸光微凝，沉吟片刻，却摇头道“伯爷怕是会错了意。老太太所言不准郑妙庄进郑家，是不认她这番胡闹顶替的行径。惩的是自家不守闺训的女儿，却非要与尚家这门姻亲断了往来。”她见郑虎臣神色稍动，便缓声续道“尚家如今有女正位中宫，纵有千般不是，亦是皇亲国戚。老太太行事向来分明，内