严嵩静立班末角落，眼帘低垂，仿佛殿中一切喧嚣皆与他无关。心神所系，全在方才被拖走的御史孙迪身上。此人与他算是有同乡之谊，然孙迪乃广信府人，自家是袁州府籍，不过泛泛之交。他依稀记得，去年乡党宴集同席时，孙迪言谈间便流露出对清流直谏之名的向往。今岁孙司谏三疏逼退佥都御史李良，声动朝野，想来更激得此辈心热。都察院御史，确是个搏名声的好位置。

可孙迪糊涂，他只见孙司谏风光，却未看透其中关窍。对方所为，是在维护郑中堂；彼时陛下也乐见其成；其余中堂们因题本案束手；百官冷眼。那是天时、地利、人和皆备。而今呢？陛下欲显恩眷于郑中堂；刘首揆等人受累于题本案；郑中堂因朝鲜之功声望正隆；满朝心思多在规劝君上，谁愿此时横生枝节？孙迪样样不占。更致命的是，他竟以东林诗社社员的身份，弹参诗社名义上的会首！此乃士林交往大忌，除非有十倍之利，否则必遭反噬。严嵩心下暗摇，此等险行，是否值得再冒？

“臣郑直（程敬、张荣）谨领圣谕。” 殿中响起谢恩之声，打断了他的思绪。只见郑直等人依礼四拜，接过封赏的旨意。

“朕已命光禄寺于谨身殿备宴，郑师傅与两位卿家可先稍憩，稍后与朕同饮。” 御座上的正德帝语气温和，目光掠过郑直时，却见他依旧是一副恭谨到近乎惶恐的模样，心下不由一叹。看来年初那场风波，确是将此人惊得狠了，如今这般草木皆兵，自个儿原先那些借他制衡刘首揆等阁臣的打算，还能奏效几分？思及此，正德帝不由对刘健等三位阁臣的恼意又深一层。老贼跋扈，竟将俺与朝臣皆逼至如此境地！

“臣都察院御史张津有本奏！” 一声清喝忽起，只见一名御史越众而出，踏上御道。正欲退朝的郑直三人脚步微不可察地一顿，张荣更是心头一紧。然郑直与程敬面色未改，依旧稳步退下。张荣见状，亦忙收敛心神，紧随其后。

正德帝看着跪在御前的张津，方才稍霁的心情又蒙上一层阴郁。未等对方开口，便先发制人，声音转冷“科道言官，纠劾百官乃其职分，然须循规蹈矩。劾奏当由通政司呈转，岂可随意僭越，于御前喧嚷？此风若长，难免有沾直卖买名之嫌。” 言罢，目光锐利地扫向一旁的纠仪御史“纠仪御史失察，罚俸一月。御史张津，尔为风宪官，更应知法守法，今竟知法犯法，罚俸两月。”

张津跪在冰冷的金砖上，面红耳赤，一时僵住。领旨便是认了这‘知法犯法’的罪名；抗辩则要当面与天子争论自个儿是否‘沾直买名’。若为军国大事拼着廷杖也可博个忠直之名；可陛下轻巧一句便将事由定在了他个人操守与规矩之上。这让张津如何辩，又敢如何辩？进退维谷，莫过于此。

苦啊！

退回班序，立于谢迁身侧的郑直，面上无波无澜，冷眼看着御前这出骤起骤落的戏码。心下却不由暗忖，士别三日确当刮目。离京半载有余，今上这驾驭臣下、化解纷争的手段，倒是娴熟精进了不少。江侃昔日所言‘逆境催人’，诚不欺俺。

然此念一生，随即化作一丝隐忧。正德帝本就手握乾坤，若再洞明世事、精于权术，于臣子而言，恐非尽是佳兆。他正自思量，忽被一声厉喝打断“快传御医！”

凝神看去，却是那御史张津，竟在御前口吐白沫，浑身抽搐，颓然栽倒于金砖之上，原是隐疾突发。

郑直一时愕然，万没料到事态如此急转直下。眼见几名大汉将军迅疾上前，将人背负着往东侧疾行而去，他下意识地轻咳两声，以掩瞬间失态。不料这微响却引得身旁的谢迁侧目看来，目光沉静，似有探询。

郑直心念电转，晓得对方误会他这声咳嗽的意味。此时无言反显刻意，索性顺势而为，面上堆起几分近乎粗率的不安，转向谢迁，压低声音道“谢阁