竟是魏党官员在扬州园林饮酒作乐的涂鸦。“简直是蛀虫！”苏敬气得胡须乱颤，指着账册上的赤字，“朝廷盐课本该岁入五十万两，魏党与盐商勾结私设盐场，十成税银只缴三成，余下的都进了他们的腰包！”周霖在旁展开漕运账册，指尖点着“江浙漕运亏空十万石”的记录：“漕官更是胆大包天，与盐商串通一气，每船粮草都要截留三成，江南灾区的百姓都快断粮了，他们却在苏州建私人宅院。”

“双管齐下，方能斩断贪腐之源。”苏敬俯身按住账册，目光如炬，“即刻推行‘盐课分户法’，将所有盐场收归朝廷直管，灶户直接向户部纳课，不许盐商、州府插手分毫；同时令方泽即刻赶赴江南，疏浚淤塞的漕渠，严查所有漕官，追回亏空。”户科给事中钱溥闻言，当即躬身请命：“臣愿随方大人同往，逐船核查粮草数目，亲手登记入库，绝不让一粒米落入贪吏手中。”

彭时抱着核校完毕的盐铁改革诏而来，恰好听到二人议事，便将诏纸放在案上，指着其中一条：“诏令中已写明‘灶户纳课标准’，每担盐课银一钱二分，百姓都能算清，官吏想暗箱操作都难。”他翻开诏纸末尾，“臣已附上苏大人拟定的漕渠疏浚章程，列明工费、民夫口粮标准，避免有人借治水之名中饱私囊。”苏敬拿起诏纸细看，不由得点头称赞：“有彭大人把关字句，这政令便无懈可击。”

江南漕渠工地上，寒风卷着江水拍打着堤岸。方泽赤着脚站在泥水中，指挥民夫用炸药炸开淤塞的吕梁洪，泥浆溅得他满身都是。钱溥捧着账簿，在旁逐笔记录：“今日疏通河道五十里，验收粮船三艘，粮草数目与账面分毫不差。”浙江按察使顾彦带着捕快赶来，押着几名镣铐加身的漕官：“臣已擒获贪腐主犯，追回亏空银五万两，其余从犯正在追捕中。”民夫们见状，欢呼着加快了手中的活计，工地上的号子声愈发响亮。

三个月后，苏敬在朝会之上捧上盐漕两业的考绩册，声音洪亮：“盐课推行新政后，岁入增五成；漕渠通畅，粮船十日便可从江南抵京，粮价已回落三成。”萧燊龙颜大悦，当即令徐英将新增的税银全数拨作赈灾与河工费用：“理财的根本，是为百姓谋生计，而非充盈内帑。苏卿做得好，这才是新政该有的样子。”百官齐齐躬身行礼，赞声如潮。

第四节 理财开源 盐漕纾困

户部衙署内，苏敬将盐铁账册摔在案上，册中空白处竟有魏党官员的饮酒涂鸦：“盐课十成只收三成，都进了私囊！”周霖在旁补充：“漕运也有亏空，江浙漕官与盐商勾结，截留粮草。”

“双管齐下，方能开源。”苏敬指向账册，“推‘盐课分户法’，盐场收归官管；再令方泽疏浚漕渠，严查漕官贪腐。”户科给事中钱溥请缨：“臣愿随方泽赴江南，逐船核查粮草，杜绝克扣。”

彭时送来核校后的盐铁改革诏，提醒道：“诏令需写明‘灶户直接纳课’，避免州府插手。”他翻开诏纸，“已附苏大人拟定的课税标准，百姓易懂，官吏难贪。”苏敬点头：“有彭大人把关，政令无虞。”

江南漕渠工地上，方泽带着民夫炸开淤塞的吕梁洪，钱溥在旁记录：“已疏通河道三百里，粮船十日可抵京城。”浙江按察使顾彦赶来支援：“臣已擒获贪腐漕官，追回亏空银五万两。”

三个月后，苏敬在朝会奏报：“盐课增五成，漕运通畅，粮价回落三成。”萧燊龙颜大悦，令徐英将新增税银拨作赈灾与河工费用：“理财为民生，而非充盈内帑，这才是新政本意。”

刑部大堂的烛火彻夜未熄，三十余支蜡烛燃尽的烛泪堆积在案边，如凝固的血泪。郑衡捧着“江南十才子案”的卷宗，指节因用力而泛白，卷宗边角被磨得卷起，可见已反复翻阅多遍。“十年寒窗的才子，就因为不肯为魏党写颂词，便被罗织‘通敌叛国’的罪