帝王病危的消息如惊雷滚过京城，半日便传遍九街十八巷。各府邸门前车水马龙，官员们或免冠赤足急奔皇宫打探消息，或闭门密议对策，连空气都透着山雨欲来的紧张。吏部尚书沈敬之得知消息时，正与陆文渊审阅新科进士名册，他当即搁下笔，墨汁在宣纸上晕开一小团黑渍：“速备车，入宫。此时太子最需朝臣同心支撑，咱们万不能乱了阵脚。”

养心殿偏殿，方明将诊脉结果逐字陈述，声音艰涩如磨石：“陛下脉象虚浮无根，肺腑积劳成疾，加之早年征战落下的箭伤旧患，如今暑气乘虚而入，已是油尽灯枯之兆。臣拟用‘参附汤’吊命，但需以千年野山参为引，方能暂缓元气耗散之势。”

“千年野山参乃稀世珍宝，内帑中仅有一支，还是当年谢太保平定西北时，西域诸国献上的贡品。”户部尚书周霖眉头紧锁如川，“臣即刻命人驰马去取，但此药终究是治标之策，仅能续命，还需另寻固本之法。”他目光扫过几位御医，语气恳切，“诸位皆是国手，还望群策群力，共寻生机。”

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御医们面面相觑，冷汗浸湿了衣领，其中一位年长者颤声道：“臣等愚钝，唯有以针药交替维系。只是陛下龙体已虚如薄纸，针灸稍有差池便可能……”话未说完，便被萧燊沉冷的声音打断：“朕信方院判的医术。即日起，太医院全员轮值，药材由户部全权调配，凡推诿延误者，以欺君论处，格杀勿论。”

方明眼中燃起决绝之火，他取出银针刺入自己腕间试毒，沉声道：“臣愿以项上人头担保。请太子殿下屏退左右，臣要施针急救。”萧燊挥手让众人退下，独留一名亲信内侍在侧，自己则守在殿外廊下，脊背挺得笔直如松，目光如炬地盯着殿门，任凭汗水顺着鬓角滚落，浸湿了月白色的朝服。

两个时辰后，殿门缓缓打开，方明走出时双腿发软，脸色苍白却带着喜色：“太子殿下，陛下脉象暂时稳住了！千年参汤已灌下，接下来需静养，切不可再受惊扰。”萧燊长舒一口气，当即下令：“传朕旨意，养心殿方圆百步设禁军守卫，非朕与沈尚书、楚尚书不得入内。”

帝王病危的消息终究封锁不住，朝堂上渐渐生出流言蜚语，如暗潮般涌动。礼部尚书吴鼎借故告假，私下在府中召集几位守旧老臣，密室之内，他捻着山羊胡，语气暧昧如雾：“太子虽总摄国政，但毕竟尚未正位。如今陛下病危，万一龙驭上宾，国无长君便会生乱。咱们需早做打算，不能让那些新政歪风，动摇了祖宗基业。”

这番话未出半日，便通过锦衣卫的眼线传到魏彦卿耳中。他一身玄衣，悄无声息入宫禀报萧燊：“陛下病重，宵小之辈已开始蠢蠢欲动。吴鼎暗中联络十余名旧臣，似有拥立年幼皇子之意，妄图架空太子。臣已命锦衣卫布下暗哨，若有异动，可当场拿下，人赃并获。”

萧燊正在批阅奏折，闻言抬眸：“不必打草惊蛇。吴鼎虽固守旧制，但无实据在手，贸然处置只会引发朝臣恐慌。你继续盯着便是，若他敢干涉朝政，再动手不迟。”他将一份奏折推给魏彦卿，“这是江南漕运改革的奏报，你看看，有没有魏党余孽暗中作梗。”

与此同时，大将军蒙傲正坐镇京营帅帐，他接到萧燊的密令时，正亲手擦拭腰间佩刀。寒光映着他刚毅的面庞，当即下令调遣三万禁军入城，分别驻守宫门、太仓与兵部衙署，形成铁三角防御。“太子殿下放心，京营防务有我蒙傲在，就算天塌下来，也能为殿下护住这朝堂安稳。”蒙傲对着传令兵沉声说道，手中虎符在阳光下泛着凛冽寒光。

尚书令楚崇澜则在尚书省召集六部主官，厉声强调：“陛下虽病重，但太子主持朝政已久，各项新政成效显着，这是有目共睹的。谁若敢在此时兴风作浪，便是与朝廷为敌，与百姓为敌。各部需各司其职，不得有半分懈怠