已有些泛黄，“民为邦本”四字是谢渊用陈年松烟墨所书，笔锋苍劲，墨色经年不褪，指尖划过纸面，能触到墨迹凝结的微凸质感。连日处理西北边防与漕运琐事的疲惫如潮水涌来，他靠在供案侧板上，眼皮愈发沉重，竟不知不觉合了眼。

迷迷糊糊间，鼻尖先捕捉到熟悉的气息——是谢渊拟折时必用的老松烟墨香，混着淡淡的苦艾味，那是他为防西北风寒，常泡的药茶味道。一只温厚的手轻轻拍在他肩上，掌心带着常年握笔磨出的薄茧，声音熟得让人心尖发颤：“殿下，地上凉，靠久了要受风寒。” 萧燊猛地睁眼，殿内只剩檀香绕梁，灵位上“故太保谢渊之位”的鎏金大字在烛火中泛着柔光，供案上的蜜渍莲子，不知何时少了一颗，青瓷碗底留着浅浅的齿痕，像有人刚用玉簪挑着吃过。

内侍小禄子进来时，见太子歪在蒲团上盹着了，呼吸轻浅却眉峰微蹙，像是在梦中也有难解的愁绪。他不敢惊动，从暖阁取来素色绒线披风，踮着脚轻轻盖在萧燊身上，又往香兽炉中添了块沉水香——这是谢渊生前最爱的香品，说是能宁神。烛火被穿堂风拂得微晃，将萧燊的影子与灵位的投影叠在素墙之上，宽肩窄腰的轮廓，竟与当年谢渊陪他在书斋批折时的并影毫无二致。

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萧燊是被莲子的甜香勾入梦境的。起初是蒙蒙白雾，如江南梅雨季的晨雾般湿润，雾中混着江南菱角的清甘与西北松涛的苍劲——那是谢渊半生的足迹，江南治水三年，西北守边五载，连气息都揉着两地的风物。他往前走了数步，雾倏然散去，眼前竟是东宫书斋，窗棂上还刻着他少年时画的歪扭莲花，花瓣缺了一角，谢渊当年见了，曾笑着用指腹摩挲那刻痕：“殿下的画，比江南新绽的莲还要娇憨，只是这花瓣，该再圆些才好。”

书斋烛火正旺，烛台是当年萧燊亲手雕的莲蓬样式，莲子处凿了小孔，火光从孔中透出，像缀着一串小灯笼。谢渊坐于案前挥毫，青衫素簪，发间别着那支萧燊送他的银簪——那年他守边有功，萧燊以太子之尊，亲手为他簪上，说“谢师之风，如银般清辉”。闻得脚步声，谢渊抬眸看来，眉眼温润如旧，眼底却藏着一丝萧燊读不懂的沉郁，似江南漕渠汛期的水色，深不见底。“殿下怎么来了？” 他搁下紫毫笔，推过一盏温热的莲子羹，白瓷碗沿沾着一粒桂花，“刚蒸好的，你从前总馋这口桂花蜜味，每次都要抢在朕前头尝。”

萧燊在他对面坐下，莲子羹的甜香顺着鼻腔钻进去，暖融融的，和偏殿供案上的味道一模一样。他喉头动了动，想说的话堆在舌尖：“谢师，西北军饷已尽数拨付，再无克扣”“江南漕渠通了，粮船十日便能到京”“义学又增了二十所，寒门子弟入学不需束修”，可话到嘴边，却只挤出一句带着颤音的：“谢师，本宫想你了。” 谢渊没接话，只是将案上的奏折轻轻推给他，封皮上“河南民生察报”五个字，是柳恒那笔略显拘谨的小楷。

“殿下看看这个。” 谢渊的声音轻了些，指尖点在奏折“亩产增三成”的字句旁，指甲修剪得干净整齐，是他一贯的模样，“柳恒只报了丰年，却没写，陈州有农户为凑夏税，卖了半亩新麦；许州的小吏，还在正税之外加了‘渠工费’，说是补修漕渠的开销。” 萧燊的手指顿在奏折上，宣纸的凉意透过指尖传来，突然想起前日户科给事中钱溥的密奏，折子里附着农户的血手印，说“再逼税，便只能卖儿鬻女”，他当时忙着与兵部议西北防务，竟将那密奏压在了案底，忘了批复。

书斋外忽传孩童啼哭，声线细弱，带着饿极了的沙哑。萧燊猛地探头去看，雾又涌了上来，像泼翻的牛乳，隐约见几个衣履褴褛的孩子蜷缩在墙角，争抢半块发硬的麦饼，最小的那个被推倒在地，哭得撕心裂肺。谢渊走到他身侧，指尖轻拍他肩，那凉意似雁门关腊月的雪，瞬间浸透衣