甲叶碰撞的脆响，如寒玉击石。大将军蒙傲一身玄色锦袍踏雪而入，肩甲上沾着的霜花尚未消融，进门时特意顿了顿脚步，怕带起的风雪扰了圣驾。他单膝跪地，甲胄与金砖相触的声响震得殿角铜铃轻颤，声如洪钟：“陛下，西北烽火台已按谢太保旧图增筑十二座，每座台堡都夯土灌铁，可抗暴雪。赵烈参将守关三年，鞑靼探子连边墙的草都不敢碰，上个月还生擒了两名越界的小校。”提及谢渊，蒙傲虎目微微泛红——那位曾在雪夜教他“兵是护民的盾，不是争权的刀”的太保，虽已长眠雁门关下，却仍以一纸遗策护着大吴的万里疆土。

“你总领军政，节制诸路兵马，京营禁军半数都听你调遣，”萧桓看向蒙傲，目光在他鬓角的霜色上停了停，又转眸盯紧萧燊，眼神陡然锐利，“燊儿将来要掌这江山，第一件事便是信武将、固边防。当年谢渊掌兵部时，九边军饷按月足额发放，冬衣都是加厚的狐裘，你要学他这份体恤——蒙傲要粮，户部不能以‘库银未到’推诿；要将，吏部得三日内办妥调令，不许拖沓。”这话刚落，殿外便传来内侍尖细的通传声，尚书令楚崇澜捧着新政章程求见——他总领的尚书省，正是协调军政民政的中枢，新政推行的每一步都离不开他的统筹。

楚崇澜一身青素袍服，衬得面如冠玉，进门时袍角扫过门槛，没有半分声响，尽显文臣风骨。他将装订整齐的新政章程双手呈给萧桓，目光扫过侍立的萧燊时，微微颔首示意：“陛下，盐铁改革已逾半年，周霖尚书刚递来账册，江南盐税较去年增了五成，连偏远州县的盐价都降了三成；选贤令推行后，沈敬之大人已甄别寒门贤才百余人，其中有通水利的江澈，善理财的王砚，皆按谢太保‘不拘出身、唯才是举’的遗训安置妥当。”萧桓逐页翻看章程，指尖抚过“中书省草拟、门下省审核”的鲜红落款，点头道：“孟承绪的笔锋严谨，拟定的政令从无歧义；纪云舟的眼利，能挑出章程里最细微的疏漏，这二人缺一不可。”

萧燊接过章程，指尖抚过“楚崇澜”“沈敬之”“周霖”等熟悉的名字，忽然明白父亲的良苦用心——这些正一品、从一品的重臣，有武将、有文臣、有理财能手，正是父亲为他铺就的江山梁柱。萧桓似看穿他的心思，捂着唇轻轻咳了两声，内侍连忙递上温水，他漱了口才道：“明日朝会，你代朕主持。让蒙傲先讲边防，再让楚崇澜奏报新政，最后议一议海晨的授官之事——朕要看看，我的儿子能不能接得住这大吴的枢要，能不能镇住这满朝文武。”萧燊躬身应下，垂首时瞥见父亲袖口露出的手腕，枯瘦如柴，忽觉肩上的担子虽沉，却已有了清晰的着力之处。

太和殿的金砖被晨光映得发亮，如铺了一地碎金。萧燊站在龙椅侧阶，一身亲王蟒袍衬得他身姿挺拔，这是他第一次代父主持朝会。阶下文武百官按品级列队，玄色、青色、绯色的朝袍层层铺开，如一幅规整的朝堂画卷，正一品的蒙傲与楚崇澜立在最前，一个甲胄威严，一个袍服儒雅，构成朝堂的坚实底色。萧燊攥紧手中的象牙笏板，笏面的温润触感让他稍稍安心，耳边又响起父亲昨夜的叮嘱：“朝会不是摆样子，是听人心、掌权衡——谁真心办事，谁敷衍塞责，都要听出来、记下来。”

蒙傲出列时，甲叶碰撞声震得殿角铜铃轻响，打破了朝堂的寂静：“启禀殿下，西北鞑靼可汗遣使者入京，愿以三千匹战马换取江南丝绸与茶叶。臣已与兵部秦昭尚书拟定互市章程，其中明确规定，凡三岁以下弱马、伤马，一概拒收；战马需由军兽医官逐一查验，合格后方能入营。”萧燊看向阶下的兵部尚书秦昭，见他身着绯色朝袍，郑重颔首附和，便抬声道：“赵烈参将守关三年，筑台御敌有功，蒙将军可有举荐？”蒙傲眼中一亮，高声答道：“殿下明鉴！赵烈按谢太保旧图筑烽火台，曾以百人击退鞑靼三百骑兵，臣请升其为正三品副总