每隔片刻便要添一次蜡，动作轻得像猫，生怕扰了这对深夜议事的父子。萧燊坐在旁侧的小凳上，凳上垫着软垫，他一边用指腹轻轻为父亲揉按酸胀的太阳穴，力道恰到好处，一边轻声念着江南漕运的奏报，声音放得极柔：“浙江布政使秦仲奏称，今年漕渠疏浚已毕，河道比往年宽了两丈，水深丈余，漕船通行无阻，今年秋粮能提前十日入京。他还在沿途设了三个义仓，囤积了万石粮食，供纤夫与流民取食，立下规矩‘只许取食，不许囤积’，再不会有饿殍遍野的事了。”

萧桓闭着眼听着，嘴角渐渐牵起一丝笑意，忽然开口，声音虽轻却清晰有力：“秦仲是个实干的，不是只会耍嘴皮子的官。赏他一匹云锦，再传旨嘉奖，告诉他朝廷记着他的功劳，好好干，将来还有重用。”说罢睁开眼，示意萧燊递过朱笔，眼神坚定：“这道旨意朕来写，亲手写的旨意，才显得朝廷有诚意。”萧燊无奈，只得取来明黄的圣旨绢帛，又在父亲手边垫了厚厚的软垫——近来萧桓手抖得厉害，稍不留意就会墨污绢帛，这软垫是他特意让人做的，能稳一稳手。

“父皇，夜深了，您已撑了两个时辰，该歇息了。”萧燊见父亲写完最后一笔，连忙接过绢帛，用银匙舀了些冷水，轻轻吹凉后滴在墨迹上，帮着吹干，“余下的奏章儿臣先带回御书房批阅，每一本都仔细看，明早再给您过目，您放心。”萧桓却摇了摇头，目光落在案角那本《贤才跟踪簿》上，眼神带着期许：“把海晨的卷宗给朕，沈敬之把他夸得天花乱坠，朕要亲自看看这寒门士子的功课，是不是真配得上你的举荐，是不是真有谢卿当年的风骨。”

萧燊只得取来卷宗，放在父亲膝上。萧桓逐页翻看，枯瘦的手指抚过海晨的策论，当看到《论民本》中“民者，国之根也，根固则国兴，根衰则国亡”的句子时，他不禁点头，眼中闪过赞赏：“这孩子的见解，颇有谢卿当年的影子，不是只会死读圣贤书的书呆子。”他抬眸看向萧燊，眼中带着深深的期许与托付，声音带着一丝沙哑：“燊儿，你识人眼光不错，这等贤才要好好培养，多给他们历练的机会。朕身子不中用了，撑不了多久，将来大吴的江山，还要靠你们这些年轻人撑起来，靠这些有风骨、有才干的贤臣守下去。”

萧燊心中一酸，膝头一软便要跪地，声音带着哽咽：“父皇春秋鼎盛，定会日渐安康，儿臣还没侍奉够您，您不许说这种话。儿臣愿永远侍奉在您左右，听您教诲，和您一起看着大吴走向盛世。”萧桓笑着扶起他，枯瘦的手拍了拍他的肩，掌心虽凉，却带着父亲的温度：“傻孩子……朕这病自己清楚。你把政务打理得越好，把贤才用得越当，朕才越安心，这比什么药都管用。”他抬手示意刘金端来参汤，那是太医院特制的，温补不燥：“趁热喝了，陪朕再看一份河工奏报，江澈这孩子年轻有为，他的奏报朕得亲自看，不能寒了年轻人的心。”

秋闱放榜之日，贡院外的红榜前挤满了人，人声鼎沸，欢呼与叹息交织在一起。红榜最上方，“海晨”二字赫然在目——他高中探花，仅次于状元、榜眼，是寒门士子中的第一人；而在国子监，谢明在月考中再次蝉联第一，考卷被先生们传看，赞不绝口。萧燊在太和殿亲自召见新科进士，殿内丹陛两侧站满了新贵，海晨身着崭新的青衫，站在前列，他当庭诵读谢渊的《民本策》节选，声情并茂，字字铿锵，从“民为邦本”到“举贤任能”，每一句都饱含真情，听得百官动容，连萧桓都在帘后点头称赞。萧燊龙颜大悦，当即破格提拔海晨为正七品翰林院编修，命他协助翰林院掌院沈修编纂《谢忠肃公全传》，让他传承谢渊的精神。

此时捷报如雪花般传入京城，令人目不暇接：西北参将赵烈率军击退来犯的鞑靼残部，收复三座荒废的堡寨，重新派驻守军，边境彻底安稳；江南江澈主持的河工顺利完工，恰逢连日