全，显我大吴气度。议界时要援引前朝永乐皇帝定下的盟约，据理力争，绝不能失了大吴疆土，但也不可咄咄逼人，要以和为贵，保边境百年安稳。”

蒙傲补充道：“殿下，西北边防已按谢太保的布防图加固完毕，新增的十二座烽火台全用青砖砌成，高五丈，可眺望十里之外，由参将赵烈带领三百精兵驻守，日夜轮班值守。鞑靼部首领听闻我朝整军备战，又恢复了谢太保当年的边防策略——当年谢太保在西北时，鞑靼可是连边境都不敢靠近，如今他们派使臣来京求和，愿称臣纳贡，每年进贡马匹千匹、皮毛百车，只求能与我朝开通互市。这都是谢太保当年镇守西北的余威啊。”

未时，阳光正好，萧燊轻车简从，亲赴国子监探望谢明。国子监的藏书阁旁，一间雅致的书房内，十岁的谢明正临窗而坐，小小的手握着一支兼毫毛笔，临摹父亲谢渊的《民本策》，书桌上铺着上好的宣纸，字迹虽稚嫩却一笔一划极为认真，墨汁浓淡均匀，看得出下过苦功。见萧燊到来，他连忙放下笔，规规矩矩躬身行礼，动作标准，声音清脆：“学生谢明，拜见殿下。”

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萧燊上前扶起他，指尖触到孩子微凉的手背，心中一暖，翻看他的课业簿，上面除了临摹的策论，还有密密麻麻的注解，是太子洗马教他的知识点，他眼中满是温和：“你父亲是大吴的忠臣，是百姓的青天，他‘以民为本、鞠躬尽瘁’的遗志，需要有人继承。孤已命太子洗马周先生亲自教你经史子集，他是当朝大儒，学识渊博，你要好好向他请教。待你年满十六，若学业有成，孤便亲自点你入仕，让你完成你父亲未竟的事业，继续为百姓做事。”谢明眼中含泪，用力点头，泪水滴在课业簿上，晕开一小片墨花：“学生定不负殿下厚望，不负父亲遗愿，将来也要做父亲那样的好官。”

国子监祭酒随后赶来，他是位白发苍苍的老儒，躬身禀报时语气带着欣慰：“殿下，自您推行选贤令以来，国子监学风愈发浓厚，今年新增了五十名寒门士子，都是各省乡试的佼佼者。其中海晨学业最优，无论是经义策论还是算术吏治，月考次次拔得头筹，而且为人谦和，常帮同窗讲解难题，很受大家敬重。陆文渊侍郎常来督查，给士子们讲为官之道，说的都是谢太保当年的治世理念，士子们听得格外认真。”

离开国子监后，萧燊直奔吏部衙门，沈敬之已在衙署内等候，案上摊着《贤才跟踪簿》，每一页都记着新提拔官员的实绩。萧燊指尖划过簿册，停在苏州知府李董的名字上：“苏州知府李董，上任已有半年，他的政绩如何？孤记得他也是寒门出身，当年还是谢太保举荐的。”沈敬之躬身回禀：“李董到任后，第一件事就是清查魏党遗留的积案，三个月审结了三十余件冤案，为十余名百姓平反；又主持兴修水利，疏通了苏州河，解决了多年的水患，把苏州治理得井井有条。百姓为感谢他，自发在府衙前立了‘德政碑’，上面刻满了百姓的名字。臣已按制将他列为重点提拔人选，拟荐他任江南布政使。”

此时正七品吏科给事中赵毅的奏疏被递了进来，疏文写得言辞恳切，字字铿锵：“殿下，有几位前朝老臣以‘李董出身低微，恐难服众’为由，反对提拔他任布政使，臣已上疏驳斥。选贤令明定‘唯才是举，不问出身’，当年谢太保亦是寒门出身，却成了一代贤臣；李董实干有功，百姓爱戴，岂能因出身就埋没这等人才？若如此，便是寒了天下寒门士子的心！”萧燊看完奏疏，赞道：“赵给事中直言敢谏，有谢太保当年的风骨，当嘉奖。传孤令，凡以出身为由阻挠选贤者，一律按新律‘妨碍贤路’处置，绝不姑息。”

养心殿的烛火燃到了深夜，烛泪堆了厚厚一层，像凝固的时光。萧桓靠在软榻上，背后垫着厚厚的锦垫，面前的御案堆着半尺高的奏章，每一本都翻得卷了边。刘金