盐砖。那盐砖粗糙坚硬，混着沙砾与碎石，是谢渊当年从百姓灶台上取来的证物。而周霖这份正二品户部主官递上的报表上，“盐课年收入增五成，官盐价稳量足”的数字格外醒目，旁侧用小楷批注着“依谢公《盐课分户管盐法》推行，贪腐绝迹”。萧桓翻开谢渊《请革盐政疏》，疏中附的掺沙盐砖拓片旁，“民食此盐，与食土同，臣心泣血”的字句，字字如刀，刺得他眼睛生疼。

一段尘封的朝会画面突然清晰地浮现在眼前：谢渊巡按两淮盐政归来，当着满朝文武的面，将那半块掺沙盐砖重重砸在魏党首领李孜省面前，盐砖碎裂，沙砾四溅，他声如洪钟：“盐者，民之命也！尔等贪墨盐税，掺沙售盐，与草菅人命何异！”彼时自己刚登大宝，根基未稳，忌惮魏党盘根错节的势力，最终只轻描淡写判了李孜省“革职留任”，反以“言辞过激，扰乱朝纲”为由，将谢渊贬谪苏州。“陛下，这是臣当年冒死留存的魏党盐税贪腐账册。”户部郎中王砚从袖中取出一本蓝布封皮的册子，纸张泛黄却字迹清晰，“谢公当年让臣‘守好这份证据，总有昭雪之日’，如今总算能告慰他的在天之灵了。”

“谢公当年在苏州，顶着魏党压力定下‘盐税三分制’，一分充边饷，一分作赈灾，一分入国库，每一笔都要公开晾晒，接受百姓监督。”王砚这位因护账有功被提拔的正五品官员，指着账册上的明细，“如今按他的法子推行，盐价回落三成，寻常百姓家的灶台上，终于能摆上纯净雪白的官盐，再也不用为半块盐巴卖儿卖女。”刚从苏州巡查归来的户科给事中钱溥补充道：“臣在苏州盐市走访，盐商说如今生意虽利薄但安稳，盐户说赋税减了三成，日子有了盼头。当年谢公为替盐户争减赋税，被魏党打手打落两颗牙齿，却笑着说‘盐户能活，我牙掉了何妨’，这话如今还在盐户间流传。”

萧桓颤抖着手，翻开谢渊在苏州狱中写的《盐户疾苦疏》，疏尾那抹淡红的血迹，正是他被打后咳血所留，字迹却依旧工整有力。“朕当年若能信他一分，百姓便能少受三分苦……”话音未落，已哽咽不成声。御膳房的太监端来一小碟新制的官盐，雪白细腻，放在指尖轻轻一捻便化。萧桓取了一撮放在谢渊的疏上，泪水终于忍不住落下：“谢公，你要的清明盐政，朕给你了，你看得见吗？”盐粒在烛火下泛着微光，像谢渊未曾冷却的忠魂，静静注视着这太平景象。

周霖躬身请旨：“陛下，臣请刊印《盐课新则》，将谢公遗策附于卷首，颁行全国盐务衙门，让后世官员皆以谢公之法为准则。”萧桓当即准奏，亲手提笔为新则题序，“盐政清明，万民安乐，皆谢公沥血之功。孤臣之心，昭昭如日月，朕与百官当永世铭记。”墨迹落下的瞬间，窗外传来街上传来盐户自发传唱的歌谣，“谢公来，盐不掺沙；陛下明，民有饭茶”，质朴的歌声穿透宫墙，字字都是对那位孤臣的感念与称颂。

刑部尚书郑衡的平反奏报送到御案时，萧桓正将谢渊《请重司法三必疏》摊开在旁。这位以执法严明闻名的正二品刑部主官，奏报上“江南十才子案尽数昭雪，涉案奸佞尽数伏法”的结论，与谢渊“定罪必凭证，量刑必公平，冤案必昭雪”的“三必之法”字字对应，分毫不差。萧桓的目光落在奏报中“十才子皆恢复功名，后人授官袭爵”的字句上，一段悔恨的记忆涌上心头——当年谢渊为十才子求情，捧着他们的诗文与冤证跪在宫前三天三夜，自己却被魏党“结党营私”的谗言迷惑，亲手驳回了那份泣血的奏疏，如今想来，每一个字都像是对自己的无声谴责。

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“陛下，此乃当年魏党诬陷谢公通敌的伪降书，臣已查明是他们伪造笔迹、篡改日期所得。”内阁大学士魏彦卿捧着一份泛黄的卷宗入宫，这位主理中枢维稳的正五品阁臣，脸上带着难掩的愤懑，“谢公