迫他抬头。那只手冰凉刺骨，像抓着一块寒冰，鎏金牌被按在他眉心，硌得生疼，“陛下别急，证据这就来。”说罢抬手一抓，枕头下的贪腐秘账竟凭空飞到他手里，纸页“哗哗”作响，风从窗棂灌进来，吹得账册翻到江南盐税那一页。“您看这页，二百万两，臣贪了吗？贪了！”鬼魂的声音突然拔高，带着歇斯底里的尖啸，“可一百万两给您修暖阁金砖，那些金砖是江南上等的澄泥砖，每块都浸过桐油，暖阁冬天比别处高五度；一百万两替您堵言官的嘴，那个说您‘奢靡’的御史，臣给您安了个‘通敌’的罪名，您二话不说就批了‘斩立决’——您冬日常去暖阁饮酒，那地砖下埋的不是金子，是百姓的骨头，是御史的血！”

他用枯骨似的手指戳着账册，黑血滴在纸页上，晕开“西北军饷”四字，像给那四个字镀了层血膜。“还有这页，您朱批‘知道了’的密报，”鬼魂的声音又沉了下去，带着阴恻恻的笑，“臣照着您的意思，把劝您节流的户部尚书定了贪腐罪——抄家时只搜出几箱旧书、半床破棉，他临刑前还在喊‘陛下明鉴’，声嘶力竭。您当时在做什么？在御花园赏魏进忠献的牡丹，说‘今年的花开得比去年好’。您不也没说半个不字？”

萧桓的脸霎时惨白如纸，喉咙像被鬼手掐住，半个字都吐不出。户部尚书临刑的模样突然清晰——白发苍苍的老人跪在刑场，脖子挺得笔直，喊“陛下明鉴”时，唾沫星子溅在刽子手的刀上。那时他只当是老臣负隅顽抗，如今魏进忠的话像钢钉，狠狠扎进心口。魏进忠的鬼魂突然狂笑起来，笑声像破锣敲在空庙里，震得殿内烛台都晃，烛火的影子在墙上乱舞，竟似有无数冤魂在光影里哭号。“陛下当年信臣的话，不是臣说得真，是臣说的全是您爱听的！”鬼魂笑得前仰后合，腐肉掉得更凶了，“您厌弃老臣唠叨，臣就帮您除了；您想添宝贝，臣就帮您贪来；您想稳龙椅，臣就帮您斩异己——这君臣一场，您怎好卸磨杀驴？”

鬼魂把账册往御案上一摔，纸页撞在墨砚上，浓黑的墨汁溅了出来，落在“西北军饷”四字上。他抬手抓过烛台，将烧红的烛头按在金砖上，“滋啦”一声，青烟冒起，带着焦糊的气味。他掌心突然沁出黑血，顺着指缝滴在发烫的金砖上，笔走龙蛇般写下“共犯”二字。血渍落地即凝，红得像烧红的烙铁，烫得萧桓眼睛生疼。那两个字歪歪扭扭，却力透砖缝，仿佛要刻进养心殿的地基里，刻进他的帝王骨里。

“陛下骂臣祸国殃民，可若不是您宠信，臣能权倾朝野？若不是您默许，臣能贪得盆满钵满？”鬼魂飘到殿中，身影在烛火下忽明忽暗，竟化作数个虚影，每个都举着不同的赃物——鸽蛋大的夜明珠、赤金暖炉、绣金锦缎，“这些东西，您哪样没沾过？夜明珠您赏了宠妃，暖炉您放在了暖阁，锦缎您做成了龙袍！臣是您养出来的恶犬，替您咬遍所有挡路的人，如今狗死了，您倒想做干净的主人？”他的声音突然尖利起来，像指甲划过玻璃，“您的龙椅，是用臣贪来的钱垫稳的；您的圣名，是用臣的头颅换来的——您凭什么骂臣奸佞？”

话音刚落，殿内突然刮起一阵黑风，烛火瞬间熄灭。再亮时，养心殿竟变成了金銮殿，阳光透过雕花窗棂洒进来，刺得萧桓睁不开眼。他身着龙袍坐在御座上，腰间系着的玉带是魏进忠送的，嵌着七颗鸽血红宝石。下面站着的魏进忠油光水滑，脸上堆着谄媚的笑，哪有半分鬼魂模样？他捧着奏折高声唱喏：“陛下，江南织造贪墨，臣已查明，赃款百万两，可充入内库，供您修造宫苑！”阳光照在他的顶戴上，晃得人眼晕。

御座上的自己漫不经心挥挥手，声音带着少年帝王的骄纵，指尖摩挲着玉带上的宝石：“魏卿办事，朕放心。内库空虚，这些赃款正好添些宝贝——听说番邦有罕见的祖母绿，你替朕寻来。”那时的魏进忠满脸堆笑，磕头如捣蒜