实绩卓着，民心归附”，疏中称“苏州境内，已不闻灾民啼哭之声”。

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此时户部郎中王砚也传来捷报，这位前户部主事当年冒死留存魏党贪腐账册，藏在自家祖坟的砖缝里，才躲过魏党的搜查。复职后，他一头扎进盐课改革，抱着魏党遗留的账册啃了三个月，熬得双眼通红，终于查出症结——盐商与地方官勾结，每引盐多收二两银子，这笔钱款一半入了私囊，一半孝敬魏党。王砚当即推行“盐课分户管理法”，盐商按规模分级缴税，每笔税款都直接由盐运司缴入国库，绕过地方官环节，断绝克扣空间。推行三月后，盐税收入较去年增五成，国库的银库都添了新的账本。徐英带着新核的盐课账册入宫禀报，账册上每一笔收入都标注得清清楚楚，连“某盐商补缴欠税三两”都记录在案。萧桓翻看账册，见字迹工整、数字清晰，笑道：“王砚真是理财能手，太子，你可召他到江南，帮着核算民生开支，让每一分钱都用在刀刃上，不浪费一文。”

萧燊奉命再次南下，与王砚一同核查江南赋税减免情况。秦焕已带着吏员完成灾情登记，将减免名册用大字写在府衙外的照壁上，每个县、每个乡的减免户数、减免数额都一目了然，墨汁是特意调的浓墨，风吹雨打也不易褪色。百姓围着照壁看，人头攒动却秩序井然，一个老农眯着眼睛，指着自家的名字，激动地对旁人说：“你看你看，我家减免了半年税，今年能多买半袋麦种，还能给娃扯块新布做衣裳！”王砚用算盘核算完账目，算珠打得噼啪响，对萧燊禀报：“太子，江南各州府共减免赋税三十万两，虽使国库少入一部分，但民心安定，来年百姓丰收，税赋必能翻倍——这是最划算的‘投资’。”萧燊望着照壁前欢呼的百姓，他们的笑声爽朗又真切，点头道：“民心才是最大的国库，丢了民心，再多银子也守不住江山。”

刑部衙署内，烛火摇曳，将郑衡的身影投在墙上，忽明忽暗。他正对着“江南十才子案”的卷宗发愁，案头堆着的平反材料足有半尺高——这是江西按察使江涛冒着江南的梅雨，亲自押送至京城的，油纸包裹的材料上还带着雨痕。江涛当年因弹劾魏党权贵被贬西南烟瘴之地，三年间瘴气蚀骨，咳疾缠身，却从未忘记这桩冤案，复职后第一件事便是重查。如今人证物证俱在：当年的狱卒已招认刑讯逼供，魏党文书的家仆也指证伪造“谋逆书信”，可涉案的旧吏中有三人已复职，其中一人还是吏部尚书的远亲，朝堂上已有风声，劝他“顾全大局，暂缓处理”。“此案不平，民心难安，那些才子的家人还在边疆受苦啊。”郑衡揉着发胀的太阳穴，提笔写下弹劾疏，笔尖悬在纸上，墨汁滴落在疏上，晕开一个小黑点——他在犹豫，是顾念同僚情面，还是守律法初心。

萧燊得知后，特意带着东宫熬制的安神汤药亲赴刑部探望。他接过卷宗翻看，见十名才子的供词一字不差，连标点都分毫不差，明显是伪造；才子们的诗稿清新雅致，满是家国情怀，与“谋逆”二字毫无关联。萧燊忍不住拍案怒斥，震得案上的砚台都跳了起来：“魏党祸国殃民，这些帮凶助纣为虐，也该死！”他扶起愁眉不展的郑衡，将温热的汤药递到他手中：“郑尚书，平反冤案亦是民生大事——十才子的家人流放边疆，有的妻子被迫改嫁，有的孩子冻饿而死，若能昭雪，便是对百姓最好的安抚，也是对律法最好的维护。”萧燊当即入宫面圣，将卷宗呈给萧桓。萧桓阅罢卷宗，气得将御笔掷在案上，笔杆断成两截：“魏党构陷忠良，罪该万死！太子，你可监审此案，大理寺、都察院全力配合，谁敢阻挠，朕斩了他！”

萧燊坐镇三法司会审，大理寺卿卫诵带着复核意见赶来，他将才子们的诗稿与“谋逆书信”并排放在案上，指着字迹对比：“太子请看，十才子的供词系刑讯所得，当年的狱卒招认，用烙铁烫着才子们的手签