到萧燊温声说“吃吧”，才接过奶酥，小口小口地啃着，眼里闪着光。民夫们见状，欢呼雀跃，连夯土的号子都喊得格外响亮，震得田埂上的青草都微微发抖。

半月后，江南主渠率先贯通，恰逢一场淅淅沥沥的春雨。渠水顺着新筑的河道蜿蜒而下，清冽的水势将田间的涝渍尽数引入长江，原本泡得发白的土地渐渐露出湿润的褐土，散发着泥土的腥气。萧燊站在渠畔的土坡上，青衫被春雨打湿，贴在身上也浑然不觉。他望着百姓们举着草帽欢呼，有的甚至跳进浅水区，用手捧着清水喝，脸上的笑容比春日的阳光还要灿烂。柳恒提着半袋刚发芽的麦种上前禀报，麦种的嫩芽嫩黄喜人：“太子，新麦种已播下三成，有这渠水灌溉，就算夏天少雨，秋收也能增产两成以上——方才老农说，这是十年里最有盼头的一茬庄稼。”江澈捧着百姓联名书写的“德政碑”拓片，拓片上的字迹歪歪扭扭却格外有力，“民生太子”四个大字墨迹浓重。他眼眶微红，声音有些哽咽：“这都是陛下与太子的恩德，百姓们说，从来没见过这么为他们着想的官。”萧燊接过拓片，指尖拂过那些带着体温的字迹，轻声道：“这是臣该做的——江山是百姓的江山，当以百姓心为心。”

京城贤才试场的贡院里，烛火彻夜通明，映得窗纸都泛着暖光。陆文渊正逐本翻阅考卷，案头堆着的考卷已高过他的头顶，砚台里的墨添了又添，笔尖的狼毫都磨秃了几分。他揉了揉发酸的眼睛，拿起下一份考卷，刚看几行便精神一振——这份《农桑策》的作者是寒门士子李董，字迹虽算不上娟秀，却力透纸背。策中提出“以工代赈”之法，主张组织灾民修农舍、疏田渠，每日发粮发钱，既解决安置问题又不耽误春耕，与太子的民生策不谋而合。陆文渊用朱笔圈出“以粮抵工，以工促产”八个字，墨迹鲜红，连夜将考卷呈给沈敬之。老尚书披着棉袍在灯下细读，看到“灾民有活干、有饭吃，方能安心；朝廷有实绩、得民心，方能稳固”时，抚须赞叹，声音里满是欣慰：“此子有实干之才，不是只会掉书袋的腐儒，可派往苏州辅佐太子——他懂百姓的苦，才能办百姓的事。”

萧燊回京述职时，亲自主持李董的面试。文华殿内，李董身着洗得发白的儒衫，腰间束着一根简单的布带，布带上还打着补丁。面对太子与吏部官员的目光，他虽略显紧张，手指紧紧攥着衣角，却身姿挺拔，目光坚定。“苏州灾民需安身、需谋生，你若赴任，当如何着手？”萧燊坐在案后，语气平和却带着威仪，目光落在李董布满老茧的手上——那是常年劳作的痕迹。李董躬身答道，声音虽轻却清晰：“回太子，臣愿以工代赈，按灾民的体力分配活计——青壮年修农舍、疏田渠，每日发粮二升、工钱五文；老人妇女缝补衣物、照看孩童，每日发粮一升、工钱两文，不让一人闲置；同时请柳恒大人派农师，在工棚旁开设农课，教百姓种新麦，秋收后允许百姓以粮抵工钱，既稳民心，又促生产。”他顿了顿，补充道，“工钱按月结算，绝不拖欠——臣在乡时，最恨官府言而无信。”

萧燊当即任命李董为苏州通判，命钱溥随其赴任，他拍着钱溥的肩膀叮嘱，语气郑重：“钱给事，你掌监察，务必盯着每一笔粮、每一文钱，确保尽数到民手。若发现有人克扣，哪怕是李通判的亲信，也即刻上报——民生之事，容不得半分马虎。”二人到任后，第一时间清查灾民户籍，李董带着吏员挨家挨户登记，连桥洞下的流浪乞丐都没漏掉，名册上标注着“张老栓，六十岁，腿疾，安排缝补”“李小丫，八岁，孤儿，随妇孺组”；钱溥则每日带着账册逐户核对，灾民领粮领钱时都要按手印，账册上的数字与实际发放分毫不差。不到一月便安置灾民三千余户，吏科给事中赵毅微服暗访时，见灾民们都在工地上忙碌，脸上有了久违的笑容，孩童们甚至在工棚外追逐嬉戏，当即上疏举荐二人“