一

辰时初刻，潮水涨到最高。

码头上，东莱郡太守程弘节率领当地官员、士绅，举行了一场简朴而庄重的送行仪式。

祭海神，祈平安，献三牲，洒美酒。

玄奘作为正使，宣读了出使诏书，又代表大隋皇帝，赐给程弘节一面“忠勤可嘉”的匾额。

这，其实是出发前，杨子灿特意和皇帝杨侑商量后，特别交代的。

地方官员配合使团有功，该赏就得赏，而且要公开赏。

让所有人都看到，替朝廷办事，不吃亏。

仪式结束后，使团成员依次登船。

玄奘走在最后。

踏上跳板的那一刻，他回头，看了一眼这座历史悠久的大隋海港城市。

晨光中，莱州港城的轮廓渐渐清晰。

街市上开始有了人声，炊烟袅袅升起，码头上搬运货物的力夫号子嘹亮……

这，就是他要离开的家国土地。

这就是他要去保卫、要去开拓、要去连接的……无数“池塘”中的一个。

卯时，晨风与潮汐恰合。

“陈主使，该开船了！”

船头传来水手长的呼喊。

玄奘深吸一口气，转身，大步走上甲板。

“起锚——！”

“升帆——！”

“左满舵——！”

随着一连串的命令，三艘巨船缓缓离开码头，驶向宽阔的江面。

不周风正劲，鼓满了船帆，先向南，再向北。

船速越来越快，破开海面，向着大海深处，一往无前。

玄奘站在主舰的船头，手扶栏杆，任凭江风扑面。

他忽然想起昨天夜里，收到的一封密信。

信是杨子灿派人快马送来的，只有八个字：

“东风已起，愿君西渐。”

西渐？

玄奘望着东方冉冉升起的太阳，笑了。

不，这一次，是东渡。

但不管是西渐还是东渡，风已经起了，帆已经张了，船已经开了。

剩下的，就看他们这些弄潮儿，能在这片名为“天下”的大海上，闯出多大的浪了。

二

时间过得很快。

玄奘东渡的盛事，很快被人们淡忘。

寒冬里，洛阳城。

发生了两件看似不起眼，却在未来掀起轩然大波的小事。

第一件，发生在城西的“隋通钱柜”洛阳分号甲一号店。

巳时正（上午九点），钱柜大门刚开，就涌进来十几个衣着华贵、神色倨傲的客人。

他们不是来存钱的，也不是来取钱的，而是来……“讨说法”的。

领头的是个五十来岁、留着山羊胡的干瘦老头，姓卢，出身范阳卢氏。

虽然卢氏在之前的“除石计”中损失惨重，但瘦死的骆驼比马大，在洛阳还是有些产业的。

“叫你们大掌柜出来！”

卢老头一进门，就扯着嗓子喊：

“老夫要问问，这‘交子’到底还算不算钱！”

柜台后的伙计是个二十出头的年轻人，叫小顺子，是粟末地派来“学习业务”的学徒。

他抬眼看了看卢老头，不慌不忙地拱手：

“这位客官，大掌柜今日去度支部（新成立的财政部）述职了，不在柜上。”

“您有什么事，可以跟小的说。”

“跟你说？你算什么东西！”

卢老头身后一个年轻人叫嚣道：

“叫能管事的出来！”

“今天我们范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏