哀家没事。”

萧太后对云裳儿强笑了笑。

那笑容，却未达眼底。

“皇帝勤政，是万民之福。你也要多体谅。”

“回去吧，好好歇着，养好身子，才是最重要的。”

云裳儿听出送客之意，心中茫然又沉重，只能行礼告退。

空旷的长寿殿正殿里，再次只剩下萧太后一人。

她缓缓走到窗前，望着宫墙外那片被无数官署民宅遮挡、却仿佛能感受到其无形压力的魏王府方向、

眼神锐利如冰，又燃烧着孤注一掷的火焰。

杨子灿……

不管是不是你，为了大隋，为了皇帝，也为了哀家自己……

有些界限，你不能越。

有些东西，你必须还。

可惜，或许萧太后并没有明白，十七八岁的皇帝，他真正需要的是什么？

是首辅大臣的小姑丈吗？是垂帘听政的老祖母吗？是一个早就刻上尺码的枯燥人生吗？……

《庄子·至乐》：“鱼处水而生，人处水而死。彼必相与异，其好恶故异也。”

这场复杂交织的无声战争，从现在起，才算真正开始。

三

杨子灿并不知道长寿殿里的暗涌，或者说，他有所预料，但暂时无暇顾及。

此刻，他正在积善坊余庆里的老宅中。

这座宅邸不如魏王府宏大奢华，但胜在幽静古朴，是他当年刚来洛阳时购置的产业，承载着许多早期的记忆。

更重要的是，这里和金谷园之间，有一条鲜为人知的秘密地道——那是他早年通过粟末地工匠秘密挖掘的，原本是为了应对极端情况下的逃生通道，如今倒成了他偶尔脱离众人视线、私下处理某些事务的便利途径。

今天他来老宅，除了想暂时避开府中因孩子们即将离去而产生的离别愁绪，更重要的是要见一个人。

一个从遥远的雪域高原，风尘仆仆赶来的故人。

书房密室内，炭火盆烧得正旺，驱散了春夜的寒意。

穿着厚实皮袍、脸颊带着高原红、眼神精明中带着虔诚的中年男子，正恭敬地向杨子灿行礼。

“磨砺教东方教区大执事，阿尔萨普尔，拜见尊贵的魏王殿下，愿光明与智慧永远照耀您。”

他的汉话有些生硬，但行礼的姿势标准，显然是下过功夫的。

“阿尔萨普尔执事，请坐。”

杨子灿指了指对面的椅子，自己也坐下。

“一路辛苦了。高原气候可还适应？”

“感谢殿下关怀。为了传播光明之神的福音，些许艰辛不足挂齿。”

阿尔萨普尔坐下，腰背依旧挺直。

他是波斯人，出身琐罗亚斯德教（即祆教，又称拜火教）世家，但在国内遭到后党和计都教的追杀和迫害。

后来万里迢迢来到东方的粟末地，带着“礼物”——种子和人才、书籍——拜见杨子灿。

经过某人的点拨，这家伙“改良”和“包装”了拜火教——“磨砺教”教义，并成为该教派向东方传播的核心人物。

而“这个已经在西域和河西走廊生根的磨砺教背后推动者，正是杨子灿。

“吐蕃的情况，你了解多少？”

杨子灿开门见山。

阿尔萨普尔精神一振，他知道这才是正题：

“回殿下，根据我们商队和前期探子传回的消息，吐蕃如今正处于巨变前夜。”

“详细说说。”

“吐蕃现任赞普（国王）名为朗日松赞，是一位雄才大略的君主。”

“他统一了吐蕃诸部，定都逻些（今拉萨），创制文字，颁布法律