蔡讽深吸一口气，压住情绪，盯着儿子：“如今出了这档事，当着朝廷使者的面！你告诉我，背后有没有其他豪族推波助澜？有没有人想趁机把水搅浑？南阳这些家族，谁家手上没有几桩侵占田产、逼死人命的旧账？你若是孙宇——手握兵权、执掌郡务、又有天子暗许之权的孙宇——你该怎么查？”

蔡瓒如遭雷击，猛地抬起头，脸色煞白。

他忽然全都明白了。

孙宇当着崔钧的面，强行将案件从蔡家、从可能的地方司法体系中剥离，直接纳入太守府管辖，根本不是为了“庇护蔡家”那么简单！他是要把这个案子，变成一个突破口，一把刀！

崔钧是朝廷使者，他的眼睛看着，耳朵听着。一旦案件在孙宇主导下深入追查，那些被侯三血泪控诉所牵引出的、南阳豪族们多年来的斑斑劣迹，都将暴露在这位使者面前！而这些，都将随着崔钧的回京复命，直达天听！

到时候，朝廷会怎么看南阳？那些本就对地方豪族尾大不掉深感不满的朝中公卿——尤其是与南阳豪族有利益冲突的其他派系——会怎么做？一道诏令，一次“彻查”，就可能是无数家族顷刻覆灭！

“这……这未免……”蔡瓒声音发颤，后背已被冷汗浸透。他想起了史书上那些触目惊心的记载，党锢之祸、豪强被诛……大汉四百年，多少煊赫一时的家族，灭亡往往只在一纸诏书、一次“清剿”之间。黄巾之乱，表面是太平道蛊惑，根源何尝不是土地兼并、豪族压迫到了民不聊生的地步？

“未免太可怕了？”蔡讽替他说完，脸上却没什么表情，只有深深的疲惫，“是可怕。但这就是权术，这就是政治。孙宇不是嗜杀的疯子，他要的，恐怕不是人头滚滚，而是……借这个机会，重新梳理南阳的秩序，将那些不听话的、阻碍他施政的、甚至暗中与雒阳某些势力勾连的豪族，彻底打服、打怕，或者……连根拔起。”

他摆了摆手，仿佛耗尽了力气，重新靠回榻上：“你年纪也不小了，德珪（蔡瑁）性子刚烈，有时失之过急。你需学会看局势、辨人心。蔡家家大业大，枝叶繁茂，将来即便你们兄弟分房别居，也要记住——一荣俱荣，一损俱损。互相扶持，互为奥援，蔡家才能在这风浪里，走得更远。”

蔡瓒重重叩首，额头触地：“儿子……谨记父亲教诲！”

他此刻才真正感受到，父亲那平静话语下的千钧重量。

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蔡家坞堡书斋的谈话结束后，蔡瓒浑身冷汗地退出父亲的书房。廊下的铜灯被夜风吹得摇曳不定，将他本就苍白的脸映照得忽明忽暗。他下意识地紧了紧身上那件靛青色绣暗纹的锦缎深衣——这是去年生辰时父亲所赐，此刻却觉得衣料冰凉刺骨。

“二公子。”侍立廊下的老仆蔡忠低声道，“大公子已备车，请您一同往太守府。”

蔡瓒猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“现在？夜已深了……”

“正是此刻。”蔡忠垂首，声音平稳却不容置疑，“大公子说，有些事，宜早不宜迟。”

穿过庭院时，蔡瓒看见兄长蔡瑁已站在那辆不起眼的青幔安车前。蔡瑁换上了一身便于行动的玄色窄袖戎服，外罩半旧狐裘，腰间佩剑，神色凝重如铁。见蔡瓒过来，他只微微颔首：“上