夜渐深沉，蔡家坞堡内书房的重重帷幕将灯火掩得只剩昏黄一片。

蔡讽半靠在铺了虎皮的檀木榻上，受伤的左臂垫着锦囊，右手缓慢捻动着那串沉香木念珠。沉香特有的甘醇气息在室内弥漫，却压不住那股子药石与血腥混合的沉闷。他穿着件半旧的深青色绒缘直裾，外罩驼绒比甲，须发在灯下更显银白，唯有那双眼睛，依旧锐利得像是能剖开人心。

蔡瓒跪坐在下首的蒲席上，身子微微前倾。他比兄长蔡瑁年轻五六岁，面容更显文秀，此刻穿着件石青色寻常直裾，腰间只系素带，没有佩玉——这是守礼的打扮，却也透出拘谨。他方才那番关于孙宇“阴狠毒辣、目无法纪”的议论，还悬在空气中，带着年轻人特有的、未经历练的尖锐。

“你还年轻，还不懂事。”蔡讽终于开口，声音沙哑而缓慢，捻动念珠的拇指微微一顿，“天子对他的器重是一回事，孙建宇这个人本身……是另一回事。”

他抬眼看向次子，目光如古井深潭：“张角是何等人物？振臂一呼，八州响应，汉室四百年江山险些倾覆。许子将又是何等人物？月旦评臧否天下，一言可定士林清浊。这两个当世目光最毒辣之人，一个视孙原为武道劲敌，一个甘心追随孙宇在这南阳边郡兴学传道。能让这样的人看中、忌惮甚至折节下交的，你以为……只是侥幸？”

蔡瓒喉结滚动，低下头去：“儿子……不敢妄测。”

“不是妄测，是眼界未开。”蔡讽收回目光，重新落在念珠上，“你看孙宇这几个月行事，只觉他手段酷烈，对世家豪族索求无度，动辄以黄巾余党相胁，便以为他‘阴狠’。可你看见宛城街市复通、流民得安、城墙新葺、府学书声琅琅了么？看见他如何将张震那数千黄巾降卒化为屯田劳力，既消弭隐患，又开垦荒田了么？”

他顿了顿，语气更深：“狠辣，是对不肯合作、甚至暗中掣肘之人。手段，是为了在废墟上最快重建秩序。这世道，温良恭俭让救不了南阳，也护不住蔡家。他要做事，便要有雷霆手段，更要有……常人不敢想、不敢为的胸襟格局。”

蔡瓒额头渗出细汗，不敢接话。

“至于你说他‘胸有大志，不能等闲视之’……”蔡讽嘴角掠过一丝极淡的、近乎讥诮的弧度，“这话倒没错。可这‘大志’是什么？是裂土封疆？是权倾朝野？还是别的什么……更深远的东西？”他摇了摇头，仿佛在甩开某个过于沉重的念头，“现在还看不透。但有一点可以肯定——蔡家如今已和他绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。与其猜忌防备，不如想想，如何在这条船上，坐得更稳、更久。”

书房内沉寂片刻，只有灯花偶尔爆开的轻响。

蔡瓒鼓起勇气，声音更低了：“那……父亲，这次刺杀案，您究竟怎么看？背后到底是谁在指使？真是蔡讯叔父么？还是……另有其人？”

蔡讽瞥了他一眼，那眼神让蔡瓒瞬间觉得自己问了个愚蠢的问题。

“怎么，你还看不出来？”蔡讽的语气听不出喜怒。

蔡瓒脸色发白，深深俯首：“儿子……驽钝。”

“背后是谁，重要么？”蔡讽的声音陡然转冷，捻动念珠的手指停住了，“重要的是，现在这案子，在谁手里！要谁来查！要查出什么结果！”

他坐直了些，受伤的左臂牵动，眉头微蹙，但话音却愈发清晰凌厉：“侯三当街控诉，字字血泪，即便他说的全是真的，那也与蔡家‘贪赃枉法、掠夺土地、草菅人命’脱不了干系！若非孙宇与蔡家有姻亲之谊、有共同利害，以他平日行事，早就将相关人等锁拿下狱、彻查到底了！你以为他这几个月，真给过哪个世家大族‘面子’？黄巾乱时，他找各家要钱要粮要人，半个‘不’字，便是‘通匪’嫌疑！那是真会杀人的！”