皇浦云揉着发胀的太阳穴，案上的烛火明明灭灭，映得他眼底一片青黑。窗外的夜风带着山谷的凉意，却吹不散他心头的躁郁。他本是洛神谷的宗主，晨钟暮鼓，煮茶论剑，看云卷云舒，以为一生便该如此。可如今，大宇各州狼烟未散，庆州旱情又起，几州百姓流离失所，他这个宗主大将军，终究是逃不掉了。

“咚、咚、咚”，堂外传来轻叩声，是弟子送来了新的卷宗。皇浦云翻开一看，又是粮仓的账目，流民的安置，新兵的操练……密密麻麻的字，像无数根针，扎得他眼睛生疼。他想起昨日在城门口，那个抱着孩子的妇人，跪在地上，哭着喊他“青天大老爷”。他那时无言以对，只能仓皇离去。

他不是什么大英雄，更不是什么救世主。他只是想守着洛神谷和青莽山脉几处道场，守着那一方净土。可现在，净土已成奢望。他叹了口气，将卷宗合上，望向窗外的明月。月光皎洁，却照不亮这乱世的黑暗。他知道，从他接过那枚虎符开始，他的逍遥梦，就碎了。往后，只有责任，只有担当，只有这沉甸甸的几州百姓的生死。

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夜风更凉了，皇浦云裹紧了衣衫，重新拿起笔。烛火摇曳中，他的身影被拉得很长，映在墙上，像一座沉默的山。他知道，前路漫漫，荆棘丛生，但他别无选择。为了那些期盼的眼神，为了这破碎的山河，他只能一步步走下去，哪怕粉身碎骨。

皇浦云望着案头摊开的几州舆图，指尖在洛水流域划了道弧线。洛神谷的长老们皆是修行多年的高人，翻云覆雨只在弹指间，何愁治下不靖？念头一起，他几乎要即刻备上法帖。

然目光扫过舆图上密密麻麻的标注——赋税、漕运、流民安置，桩桩件件皆是尘俗琐事。他蓦地想起去年谷雨，青松子长老为试新得的控火术，竟将山下农户的秧苗尽数催成了焦炭，事后还振振有词道枯荣本是天道。还有掌管谷中典籍的墨渊长老，曾因借阅者逾期三日未还书，便施了个言灵禁，害得那弟子口吃了整月。

这些高人行事，向来只循天地法则，何曾理会过人间烟火？若真让他们执掌州印，恐怕会用法术催熟稻禾却不知丈量田亩，以术法洞悉人心却不懂教化万民。遇上水患，或许弹指间便能蒸干洪泽，却忘了灾后需安抚流离；碰上诉讼，怕是直接拘来魂魄拷问，哪管什么法理人情。

皇浦云苦笑着摇了摇头，将那份冲动按了下去。术法能移山填海，却填不平黎民的沟壑；神通可窥周天，却照不透柴米油盐的琐碎。他提笔蘸墨，在舆图边角写下求贤令三字，终究还是得从俗世中寻访那些懂得民为邦本的治世能臣。洛神谷的清风明月，终究只合留在云雾深处。

布告栏前的老秀才用枯瘦的手指点着朱砂字，沙哑的嗓音在暮色里传得很远：凡有治世之才，不问门第出身，不问过往履历，唯以百姓疾苦为圭臬...

青石板路上的货郎突然顿住了脚步，扁担上的陶瓮晃出细碎声响。蹲在墙根的乞丐仰头望去，补丁摞补丁的破碗从膝头滑落，在地上磕出清脆的回响。穿粗布短打的后生攥紧了手里的镰刀，指节因用力而发白，远处田埂上的稻草人在晚风中轻轻摇晃，像个沉默的惊叹号。

驿站的快马踏碎了残阳，将黄麻纸告示钉在各州城门。被贬斥的老吏在雨夜挑灯重读，案头的《农桑要术》被烛火映出斑驳残影；隐居的医者望着药圃里的草药，竹篓里的银针突然开始震颤；就连青楼画舫里，怀抱琵琶的女子也停了弦，听着龟奴转述告示内容，蔻丹染红的指甲深深掐进了琴身。

溪水边浣纱的老妇将皂角捶打得噼啪作响，听客商说北方来的新政，浑浊的眼睛泛起水光。对岸竹林里，那个曾因直谏被割掉舌头的史官，正用沾着墨汁的枯竹在沙地上写：皇浦云三个字，笔画间渗出点点