八月廿三清晨，郑直冠七梁，束玉带，佩云鹤花锦绶，至午门外候仪。远远便见英国公张懋已着同等装束立于道右，二人相互见礼，仅止于仪未有多言，时辰、场合皆非叙话之时。

郑直冷眼打量着张懋，心下尽是鄙薄。此獠年过六旬，却因一生极尽膏粱、醇酒妇人，保养得面团团似不过四十许人。此刻冠带俨然，倒真能唬住些不识底细的。念及其袭爵数十年无一尺寸之功，堪称勋戚头等废物，却安享尊荣，府中姬妾以百数，郑直胸中便如堵了一块冷石。

不多时，一小队仪仗护着一顶四抬轿停稳，首辅刘健自轿中缓步而出。

三人并立，气象顿分。张懋是金玉其外的朽木，刘健是操劳过度的枯松。而郑直自知在旁人眼中，他怕不过是一株紧绷而尚未找到位置的青竹。

晨钟鸣响，午门洞开。三人依礼略作谦让，终以张懋为首，刘健次之，郑直再次，序班而前，向奉天门行去。

鸿胪寺已经设制案、节案、册案、宝案于御座前；礼部陈雁及礼物于丹陛上、设彩舆于奉天门外；内官监陈设皇后卤簿、车辂、礼物于彩舆南。同行前往迎礼的女官和答应也已就位，瞅见为首女官正是梁尚宫，郑直总算懂了为何对方明明在太后跟前伺候却在尚宫局当差。同时不由恼火，不就是宰了个跟你一模一样的阉人吗？咋还赖上了？

待准备妥当后，礼乐齐鸣，司礼监太监扶安捧制宣赞“兹册中军都督府都督同知尚琬长女为皇后，命卿等持节、奉册宝，行奉迎礼。”

张懋三人领旨，从监官手中接过制书、宝册、金节。

此刻炮声响起，张懋三人将手中的制书、宝册、金节放进伞盖遮护的彩舆中。

仪仗、大乐前导，奉迎队伍都从中门出，大雁及礼物随行。身为正、副使的张懋、刘健、郑直等三人又跟着迎礼队伍出中门，乘马前往苏州胡同皇后第行礼，沿途百姓于道路两侧驻足围观。

迎礼队伍刚刚拐入东单牌楼大街，就听到了连绵不绝的炮仗声。郑直放眼望去，依稀能够看到道路尽头烟雾缭绕。这么远，不用问，用的定然是何记爆竹工坊的。

待迎礼队伍拐入苏州胡同，里边已经挤满了人，甚至有人站在房顶张望，闻喜伯第前同样站了不少人。

原本郑虎臣打算今个儿大门紧闭，对外边的事不闻不问，当然该送的随喜也不会短了，却被郑直拦住了。他是否倒阁，郑宽是否被牵连，在陛下、在内阁、在九卿、在朝堂形势，唯独不在言官、不在尚家。郑虎臣此举除了得罪尚皇亲，没有啥好处。

队伍停在都督第门外，早有人簇拥尚平迎了过来，不但郑虎、郑虤或者郑彪、许泰身在其中，就连许久不见的张延龄也在。不过拄着根乌木拐棍，一副未老先衰的模样。

郑直瞅着尚平神色憔悴，想来应该是今个儿天亮后刚刚赶回来的。众人互相见礼，却并不急着进门。

奉迎皇后进宫可不是小事，当然不是谁都有资格观礼的。不要讲庶民，就是尚家亲族也要仔细甄别之后才能遴选几人入内。故而先要锦衣卫行事进院，确保没有闲杂人等。然后礼官再入，向一身朝服的尚琬致辞曰‘奉制册后，遣使持节、奉册宝，行奉迎礼。’

尚琬回礼之后，在众人簇拥下出门迎接奉迎使。张懋、刘健、郑直或捧制书、或举宝册、或持节，由中门入尚家，众女官、答应紧随其后。

这院子并不是郑直之前送给尚琬的二进院子。得知尚氏选三留宫，四奶奶特意花重金将尚家左右两边的前后院落买下送给了对方。如今尚家也形成了不规则的三路五进院落，从正门，绕道仪门，经过穿堂，这才来到了皇后所在的正院。

刚刚走进院子，郑直就瞅见了站在西厢房门口向外张望的尚娘子。也不晓得人家有没有瞅见