宴过三巡，郑直持杯四顾，但见席间朱紫满堂，却多是旧时面孔。新进者寥寥，气象沉滞。这倒寻常，三个老贼柄国十数载，门生故吏盘根错节，纵是先帝英明，亦只能从中斡旋制衡。可惜天不假年，先帝创业未半而中道崩殂，留此局面。如他这般曾为先帝驱驰者，处境便不免微妙。

郑直目光掠过对面首辅刘健的席位，心下忽地一动。半年前为了保命送给刘健的那份名单上的人物，浮上心头。彼辈既能入他眼，又经刘健等人严筛，除张彩外皆已失依傍，岂非正是去尽枝叶、堪作栋椽之材？若纳之麾下……

此念一生，如星火溅入枯草。郑直面色不改，只缓缓转动手中酒杯。五军断事司……初立，人员不齐，岂非正是收纳安置这些‘无主之材’的绝佳处所？既不显山露水，又能默然成势。他举杯，遥遥向刘健方向一敬，继而仰首饮尽。酒液入喉，胸中筹算已定。

时移世易，一半？凭啥？

因为场合不对，所以正德帝除了和郑直多吃了几杯外并未深谈，反而和吏部尚书马文升，兵部尚书刘大厦等人多有互动。宴会从日中饮到日西，方才撤席。

郑直与众臣恭送正德帝升舆，刚准备随大流出宫，就瞅见几位中官走了过来。为首的老太监身穿蟒袍，行礼后道“太皇太后，皇太后懿旨，请郑少保清宁宫叙话。”

郑直应了声后，向内阁九卿、程敬、张荣等人拱手之后，跟着中官们向后左门走去。

“还未请教大监名讳。”一路上郑直默不吭声，哪怕在乾清门前瞅见了朱麟等人，直到出了景运门才开口和老中官套近乎。

“郑少保客气。”老中官笑着谦虚一句“俺姓孙，单名裕。”

“原来是……孙大监。”郑直放心了，这位是孙汉的伯父，想来不会见死不救。可又纳闷，对方不是应该在仁寿宫侍奉太后吗？咋去了清宁宫？难不成太后不讲规矩，做了寡妇就搬去清宁宫欺负内姑了？

“当不得如此，宫门快落锁了，郑少保请。”孙裕哪里看不出郑直的忐忑不安，碍于周围，他没有解释，却也点了一句。

郑直心领神会，彻底放心了。老公的意思，就是他能在宫门落锁之前离开皇城，看来没啥大事。俗话讲饱暖思淫欲，郑直今个儿酒吃的不算多却也不少。此刻暂时抛开隐忧，安心之余的他不免生出了别样心思。那小嘴，那身条，那笑容……深呼吸，深呼吸，深呼吸啊！

几人来到清宁宫时，已经有小答应等在宫门外。孙裕将郑直引到正殿，此刻正座已被一副垂帘遮蔽。隐隐约约，能够看到帘后有不少人。

郑直呼出一口浊气，按照规矩依礼跪拜，目光恰好落在杏黄垂帘的下沿。帘外日头将帘后数双鞋履的轮廓映得清晰。

正中两双宫鞋，格外引人注目。左首那双青缎掐金丝绣鸾鸟纹高底鞋，鞋尖一粒润泽东珠，庄重中透着历经世事的沉稳。右首那双却是大红妆花缎绣缠枝宝相花的高底弓鞋，金线细密，边缘竟用捻金线锁着极细的珊瑚米珠，绚烂夺目，隐隐透出一股未被岁月磨去的娇艳与烈性。

郑直酒意上涌，目光在那双红鞋上多停了一瞬。鼻尖除了檀香，似乎还萦绕着一丝极淡的与这庄重殿宇不甚协调的甜暖香韵。他立刻收束心神，依礼山呼。每次起身时，视线都不由自主又扫过帘底。那双红鞋的鞋尖，几不可察地向他这个方向，极轻极快地动了一下，随即恢复静止，快得如同错觉。

郑直心头一凛，酒醒了两分，立刻垂目。

“郑少保无需多礼。”帘后端坐上首的的太皇太后王氏开口“赐座。”

立刻有一位宫婢搬来绣墩。

郑直一面称是，一面却继续叩拜，直到按照规矩做完，这才起身落座。从始至终，那双青缎鸾鸟纹的鞋履，纹丝未动。