天亮后，闻喜伯郑虎臣如常，上值前去了东院。金珠早已起身，却不施粉黛，只将头发松松挽了，穿了件极柔软的湖绸家常衫子，衬得孕肚微隆，别有一种慵懒风致。她并不在门口迎，只在内室窗下慢慢梳头，从铜镜里见亲达达进来，才欲起身。

“快坐着。”郑虎臣忙凑过来按住金珠肩膀，目光在她略显苍白却温顺的脸上顿了顿“今个儿可好些？夜里还吐么？”

“劳爷惦记，好多了。”金珠声音细细的，带着晨起的一点沙哑，并不多讲“爵主要不要在奴这里用些饭？”

郑虎臣这才留意到桌上已摆着一盏温度正好的蜂蜜水，并两样极清淡的佐粥小菜，恰是他因近日天热偏爱的口味。郑虎臣自然应了，扶着金珠落座，吃了起来。却并未在意有啥不妥，只觉此处比正房更随意放松些。

临走前，金珠才像是忽然想起，从枕边摸出个新绣的、带药草气味的安神香囊，递了过来“夜里挂在帐角，蚊虫不近，爷这几日案头劳神，或许能安睡些。” 香囊样式朴素，针脚细密，气味清苦，毫无邀宠的甜腻。

郑虎臣随手接过，嗅了嗅，觉得醒神，便揣入袖中。这一切，都未避着人，却也寻常得引不起任何注意。

转眼一白日过去，吃过晚饭后，劳累一日的郑虎臣照例和四奶奶叙话。很快，四奶奶就敏锐地闻到郑虎臣袖间一丝陌生的清苦药草气，似有若无，绝非自个院中所有。她不动声色，沏茶时笑问“爵主身上是什么香？倒别致。”

郑虎臣一怔，想起那香囊，随口道“金小娘给的，讲能驱蚊安神。” 语气寻常，像提起一件微不足道的小事。

四奶奶笑容不变，心却沉了沉。给亲达达做贴身物件，本是妻室的体贴。金珠这般‘无意’地做了，还不张扬，反倒更显用心。她抬眼，看着郑虎臣舒展的眉宇，忽然觉得，对方今日似乎比往日从西小院回来后，神色更松弛些。

第二日一早，郑虎臣再去找你东院时，发觉屋内略有不同。窗下那张他常坐的酸枝木圈椅，椅上多了个与衣裳同色、软厚适中的锦垫，若不细看几乎察觉不出。他坐下，觉得腰背处支撑格外妥帖舒适。金珠正对镜簪一朵小小的绒花，从镜中看到他无意识地调整了一下坐姿，倚得更舒服些，眼波微动，依旧不语。

桌上除了蜂蜜水，还多了一小碟剥得干干净净的核桃仁，白生生地堆着。郑虎臣顺口吃了几个，酥脆甘香，他对金珠道“你如今该多吃这个。”

金珠这才回头，柔柔一笑“是给达达备的。听人讲爷昨日在官厅与人议事至晌午，怕误了膳时，垫一垫也好。”

郑虎臣心中一暖，金珠连他前院的日程都‘偶然’听人讲了，且关心得如此具体自然，着实让他受用。

临出门，金珠才轻轻替郑虎臣理了理本就平整的袍袖，那姿态全然是下意识的依附，毫无刻意。郑虎臣拍了拍金珠的手，觉得她今日气色似乎好些，心下宽慰。

入夜后，郑虎臣在四奶奶房中，话讲到一半，忽觉腰后空落，不自觉地挪动了一下。四奶奶立刻察觉，心头那点疑虑的阴影骤然放大。她忽然清晰地意识到，这两日，爵主在东小院停留的工夫似乎并未延长，但每次回来，那种细微的、被妥帖照料后的倦怠，却一次比一次明显。那不是金珠‘做了…’什么，而是她将那份照料的‘恰好’与‘舒适’，织成了一张看不见的网，润物无声地笼了过去。

金珠什么也没争抢，她只是让郑虎臣在她那里，待得更舒服了一点。而这‘一点’日积月累，便是最柔韧也最难拔除的争夺。四奶奶看着爵主毫无所觉的侧脸，第一次感到一种无形无影、却又切实存在的威胁。风起于青萍之末，这后宅的较量，从来不在言语之间，而在方寸气息的流转之中。

天色大亮后，沈小姨妈