《礼记》父母在，不称老。 在传统的孝道观念中，于父母等尊长面前，子女始终是‘孩子’，强调自个‘年老’有忽视长辈、自以为尊之嫌，被视为不孝。再者家庭庆典的光荣和焦点应归于最年长的长辈，大规模为晚辈庆寿可能被视为‘僭越’。

越是讲究礼法的书香门第、官宦世家，对此礼俗遵守得越严格，视为家风和教养的体现。若祖父母、父母健在，晚辈即便年届五六十，一般不会设宴、受贺来庆祝自个的整寿。

不过也有例外，就是出于对杰出晚辈的宠爱或为增添家族喜庆，最高长辈可主动提出或允许为晚辈庆生，但这属于‘恩自上出’，性质不同。老太太召集全家为三太太庆生，就属这类。

即便如此，这次三太太的寿宴依旧本着低调，按照‘做九不做十’的规矩，只限本族，不邀故旧。

八月节当日，郑家右郑第张灯结彩。四奶奶为三太太操持的寿宴，恰如一幅工笔描绘的《钟鼎家庆图》，宾主雍容，礼数周全，尽显郑家‘诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家’的盛况。

前院大开，正厅寿堂高悬十七爷亲手所书匾额，案上供着尺余高的羊脂玉寿星，两旁陈列着各房送来的寿礼。从古玩字画到海外奇珍，琳琅满目却秩序井然，彰显着家门深厚的人望。宴设两厅，男宾在外院，由闻喜伯并族中子弟庆贺；内院女眷济济一堂，衣香鬓影，环佩轻响，言谈间皆是世家风范。

席面极见功夫，非独以珍馐炫富。时令秋鲜、淮扬细点、家中秘制菜肴错落有致。更难得是分寸，既不失隆重，又合三太太素来不喜靡费的心意。上下仆役进退有度，添换杯盏悄无声息，这份井井有条的从容，比堆金砌玉更显底蕴。

特意搭建的戏台之上，特请的苏州班子正唱着南戏《苏英皇后鹦鹉记》中‘寿祝遐龄’一折。此剧颂扬后妃贤德、家国祥瑞，文辞典雅吉祥，正合寿宴场景与官家门第。又加演了一出热闹的《八仙庆寿》，仙童献桃，祥云缭绕，将气氛烘托得喜庆非凡。老太太看得入神，手持念珠随曲调轻点，面上是舒展的笑意，连声道“这曲子选得有心，热闹又不失雅正。”

三太太身着按品级妆扮的吉服，端坐主位，接受小辈礼拜。她性子虽淡，此刻眼中亦含着真切欣慰，对四奶奶夸赞道“难为你，处处周全。”

六太太则与相邻的毕嫂子笑语“瞧瞧这排场，这戏文，也唯有我们这样人家，才操办得如此内外妥帖。” 她向来与三房亲厚，赞誉发自内心，更无意挑剔。

十奶奶坐姿挺拔，透着将门出身的爽利。她不耐那些虚头巴脑的讲究，看戏便专注看戏，品菜便认真品菜。见自个帮着掌过眼的戏班子唱得卖力，她便觉得事情办得“敞亮”。中途听得楷哥媳妇小声夸赞万三蹄，她直接便接了话“火候是到了，厨上人用心。”声音清亮，不带迂回。她心里觉着四嫂这番操持“没整那些花哨没用的，实在，挺好” 。这份认可，是她最直白的褒奖。

十二奶奶则活跃得多，席间总能听见她带着笑意的嗓音。因帮着参详的席面酒水也妥当，得了两句夸，她便喜形于色。只是性子终究粗疏些，看到戏文里一处热闹打斗，竟忘了场合，扬声对邻座楂哥媳妇笑道“这武生翻得不错，赶明儿也请来俺院里耍耍！”话音落了才觉似有不妥，忙掩口偷窥上首的老太太与三太太，见她们并未留意，才暗暗松了口气。十二奶奶无心搅局，是真为宴席热闹高兴，只是这欢喜里总带着点让人需得为她留神善后的意味。

至于十七奶奶，她今日的存在感刻意放得极低。纵然满场训练有素、举止合度的仆役大半出自她的院子，也只安然坐在晚辈席中，敛目静听，鲜少主动言语。旁边郑熙闺女问起戏文或茶点，她答得简练得体，随即又将话头自然引回四奶奶或寿星身上。十七奶奶心思玲珑，深