熠生辉。然萧燊却谢却礼官所拟繁琐仪注，昧爽时分，仅携内侍赵忠、侍卫林锐二人，轻车简从赴文华殿。时霜凝宫阶，足踏其上“咯吱”作响，檐下冰棱垂如水晶帘，折射晨光碎如璧玉。殿门未启，守殿老吏见是殿下，忙躬身开锁，铜锁“咔哒”声打破寂静。殿内遗策森列于书架，皆以黄绫包裹，最上层《边务九议》，蓝布函套已泛旧，乃先帝征西北时随军手批，页间夹着燊弱冠所书竹纸注语，墨迹尚新，注曰“烽火台当连堡寨，方能互援”，今观蒙傲所呈筑台图，竟与当年注语相合，心下慨然。

燊亲搬楠木梯，梯脚裹以棉垫，以防惊扰殿内静气。他扶梯而上，次第取下遗策，按“军政、民政、财政”分置三案，案上皆铺素色锦缎，每卷展开后，必以指尖轻抚朱批，动作轻如拂尘，生怕损及墨迹。及“慎选贤才”卷，指忽停半刻——此卷乃先帝病笃前三日所书，笔力已显衰颓，然“民无贤吏则困，吏无实才则乱”十二字，字字如钉，入木三分。内侍赵忠见状，趋步上前欲承住展开的书卷，燊抬袖止之，目含肃色：“先帝遗泽，字字皆关社稷，当以朕心承之，不可轻付他人之手。你且退立阶下，无需近前。”赵忠躬身应诺，退至殿门处，屏息侍立。

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忽闻殿外靴声笃笃，节奏沉稳，知是沈敬之至。果见敬之携吏部司务入内，司务怀中抱新官名录，以青布包裹，敬之朝冠上沾着霜花，鬓角已染白，见燊自梯上持策，忙趋步阶下，躬身行礼：“臣闻殿下在此理策，不敢惊扰，然新官选授事关明化新政开局，特携名录请批。其中苏州李董、江南江澈二人，皆有实绩，堪授要职。”燊扶梯而下，晨光落其发梢，映出几缕微霜，他接过名录，指尖划过“李董”二字：“二人才干，朕已知之。去岁苏州大涝，李董冒雪巡堤，三日夜未眠，率民筑子堤挡水；江澈在江南，见旧渠淤塞，亲率民夫清淤，又改直渠为曲渠，减缓水势，保住十余县良田。此等寒门贤士，不避艰险，实心为民，当破格用之，以树官场新风。”

遂取素绢《施政要纲》，亲登梯悬于梁间，素绢展如白帆，“广纳寒门”四字朱书，映晨光若燃。“公观此纲，可知朕意？”燊立于梯上，声传殿内，“世家盘踞官场久矣，如朽木塞渠，阻贤路、夺民利，先帝在时，已欲革除，奈何天不假年。今明化纪元将至，朕当以民心为斧，劈旧立新。拟开贤才馆，公为馆长，馆中设‘实务科’‘经义科’，凡有实才者，不论出身寒门、市井，乃至农夫、工匠，皆可入馆，考核合格即授官职。”

敬之叩首至地，额角触砖微青：“臣敢不效死！然世家势大，如太原王氏、江南谢氏，门生故吏遍布朝野，恐对此举生非议，甚至暗中阻挠。”燊扶其起身，见老人指节皴裂，乃多年批卷、拟诏所致，掌心尚有墨迹痕迹，叹曰：“朕知其难。故已令杨璞修订《大吴律》，新增‘蔽贤罪’，凡阻挠选贤、打压寒门者，轻则罚俸罢官，重则流放岭南。有律法在此，又有公与诸贤臣相助，朕与公同心，何惧之有？”阶下霜融，晨光渐暖，透过窗棂落在名录上，“李董”“江澈”二字，在光中愈显清晰，如喻寒门贤才之光。

午后武英殿，风卷旌旗猎猎作响，殿外广场上，禁军将士列阵如铁，甲叶寒光射人。蒙傲解甲入殿，玄铁甲胄上还沾着西北的沙尘与霜粒，甲叶碰撞作金石声，震得殿内烛火微摇——其刚自西北驰归，三日夜未眠，鬓角沾霜如染，肩甲旧刀痕长逾三寸，如卧蛇般狰狞，乃昔年护先帝亲征漠北时，为挡流矢所留。秦昭随后至，身着绯色官袍，玉带系先帝所赐兵符拓印，印文“节制中外诸军”清晰可辨，神色肃然，步履沉稳。二人入殿后，见萧燊已临案而坐，案上置军报与地图，皆躬身行礼：“臣蒙傲/秦昭，参见殿下！”

燊亲下阶执蒙傲手，触其掌心老茧层层