卷首语

乾清烛暗雪声稠，龙驭归天秘未休。寒雪来得格外绵密，雪片如絮，层层叠叠压弯了紫禁城的檐角兽首，偶尔滑落的雪团砸在金砖上，声响在死寂的宫苑里格外清晰。乾清宫内，十几支白烛燃得正旺，烛烟与残存的药气交织，呛得人鼻尖发酸。萧桓的呼吸终随最后一缕药烟散尽，枯槁的手无力垂下，那枚刻满西北边患图的暖玉圭，“咚”地一声砸在锦垫上，被闻声扑上的萧燊稳稳接住——玉圭还带着父皇掌心的余温，他的手却控制不住地颤抖，眼底的泪终于决堤，却死死咬住下唇不肯出声。

龙驭西归的消息，被顾命大臣沈敬之严令封锁在殿宇深处：此时的大吴，魏党余孽虽失首恶却根基未除，京营中尚有魏进忠安插的两名参将蠢蠢欲动，兵部尚书虽表面恭顺，实则暗通宗室旁支，唯有秘不发丧，方能为权力平稳交接筑起一道坚实的缓冲堤坝。

南山乳虎

南山秋裂石棱红，乳虎蹲崖爪露锋。

霜凝鬣动星眸转，风卷毛张赤电冲。

暂啮枯松磨玉玦，偶窥寒涧照金容。

莫欺牙幼无吞势，待搏青云第一峰。

暂借君名安社稷，待平风浪告神州。乾清宫偏殿的烛火彻夜未熄，烛泪早已凝结成蜿蜒的蜡痕，映得萧燊、沈敬之与萧栎三人的面容忽明忽暗。这场关乎大吴命脉的秘议，在雪夜中敲定乾坤。沈敬之执狼毫的手稳如磐石，笔尖饱蘸浓墨，以先帝口吻草拟的三道圣旨，字字如无声利剑：第一道令兵部尚书即刻将兵符暂交顾命大臣保管，称“帝疾需静养，军国兵事暂由沈卿统筹”。

第二道急调西北副将入京述职，附密信告知秦昭将军“朝局安稳，无需忧思，静待新命”；第三道则命宗人府联合锦衣卫，即刻清查魏党余孽家产，以“帝怒”之名震慑宵小。萧燊亲自取来玉玺钤印，冰凉的玉玺在掌心沉甸甸的，朱红印文盖在素绢圣旨上的那一刻，他眼底的悲戚彻底被决断取代。当他将那方玉圭交予主动请命的萧栎时，语气却带着不容置喙的审慎：“持此圭镇京营，若遇调兵之事，文书须连夜送回乾清宫，我亲批后方可施行。”他清楚，萧栎曾临危登极的过往，让这份倚重里，必须藏着不动声色的防备。萧栎指尖触到圭身凹凸的边患纹路时，眸中闪过一丝了然，他清楚这份信任背后的审慎，当即沉声道“臣必以殿下之命为尊”。

秘丧定局收兵柄，深谋暗防两相安。接下来的两日，乾清宫依旧维持着“先帝病危”的表象，宫娥按时端着空药碗出入，内侍低声回禀“帝况平稳”，唯有穿梭于宫禁与朝堂间的沈敬之，成了稳定朝局的无形支柱。他持第一道圣旨入兵部时，面对尚书“帝疾未愈何以频发诏命”的质疑，只举着圣旨上的玉玺印文淡淡回应“君命难违，此乃顾命之责”，一句话便堵回所有非议，顺利接过鎏金兵符。

京营那边，萧栎凭玉圭与第二道密信稳住军心，亲率亲信接管宫门戍卫，将那两名与魏党勾连的参将以“议事”为名请入帐中，帐外甲士环立，二人刚踏入便知大势已去，束手就擒。萧燊则端坐乾清宫偏殿，案头堆叠着各地密报与宗人府的清查文书，每一份都亲自批阅，朱砂批注的“稳”字，是他此刻唯一的准则。那些曾窥伺朝局的目光，在“先帝病危”的表象与三道圣旨的震慑下渐趋安分，唯有乾清宫彻夜不熄的烛火知道，这场无声的博弈，是新君坐稳龙椅必须闯过的第一道考题，而他已然站稳了脚跟。

当殿外的风雪终于初停，第一缕晨光如碎金般穿过窗棂，恰好落在先帝灵前的遗诏上——那个力透纸背的“悔”字，墨迹仿佛还带着先帝弥留之际的颤栗。萧燊终于褪去素服，身着储君朝服，在满殿文武与宗室宗亲的注视下，于灵前免冠跣足，双膝重重砸在冰冷的金砖上。

“必承父皇悔悟之心，还谢公、沈