商人开始与边民交易，互通有无，边境的治安也比以前好了许多。”萧燊准奏赵烈在边境设立“互市场所”，由官府统一管理，既促进了商贸发展，又加强了对边境的监控。

岭南地区的广东布政使韩瑾也上疏禀报，称周奎被流放岭南后，当地的外戚势力受到震慑，之前一些依附周奎的地方豪强纷纷收敛行为，岭南的局势更加稳定。“太子殿下严惩周奎，不仅稳定了朝局，也震慑了地方势力，实在是一举多得。”韩瑾的奏报，让萧燊更加坚定了严惩外戚的决心。

为了进一步加强边疆的管理，萧燊命礼部右侍郎章明远前往边疆，安抚边疆土司和少数民族首领。章明远不负所托，与边疆土司达成协议，共同维护边疆稳定。“边疆稳定，国家才能长治久安。”萧燊对章明远的工作十分满意，将其晋升为礼部尚书。

萧燊处置周奎、震慑后宫、巩固新政的一系列举措，让萧桓十分欣慰。这日，萧桓在御花园召见萧燊，指着满园的春色说道：“燊儿，你做得很好。严惩外戚、稳定朝局、安抚百姓，这些都是帝王必备的才能。朕现在可以放心地将这江山交给你了。”

萧燊跪倒在地，恭敬地说：“父皇过奖了，儿臣只是做了分内之事。这一切都离不开父皇的教导和各位大臣的辅佐。”萧桓扶起儿子，笑着说：“朕教导你，是希望你能成为一代明君；大臣们辅佐你，是因为你有能力带领大吴走向强盛。你不必过于谦虚。”

父子俩在凉亭中坐下，萧桓拿出一份密诏，递给萧燊：“这是朕立的遗诏，若朕百年之后，就由你继承皇位。你要记住，帝王之道，在于平衡各方势力，以民为本，任用贤才。切不可学那些昏君，宠信外戚、宗室，导致国破家亡。”

萧燊接过密诏，双手颤抖，眼中充满了感动：“父皇，儿臣记住了。儿臣一定不会辜负父皇的期望，定会带领大吴走向强盛，让百姓安居乐业。”他顿了顿，“父皇，儿臣打算下个月前往江南，亲自查看新政的推行情况，顺便慰问百姓。”

萧桓点了点头：“也好，你亲自去看看，才能更了解百姓的需求。朕已命楚崇澜、沈敬之在京中协助处理政务，你放心去吧。”他从怀中取出一枚玉佩，递给萧燊，“这是先帝传给朕的玉佩，你带着它，如朕亲临。各地官员必会全力配合你。”

萧燊将父皇所赐的玉佩系在腰间，冰凉的玉质贴着肌肤，似在时刻提醒他肩上的重任。他拒绝了内侍备好的仪仗，只带了十余名亲卫和钱溥随行，车架简约却不失威仪，一路向江南行去。车驾所过州县，百姓自发在道旁跪迎，孩童捧着刚成熟的桑葚塞到亲卫手中，老人们则举着写有“为民做主”的木牌，欢呼声如浪潮般此起彼伏。每到一处，萧燊都亲自下车，走进田间查看新麦长势，在农桑学堂翻阅学子的课业，到粮仓查验存粮刻度。当一位老农攥着饱满的麦穗，颤巍巍地说“今年收成能比去年多两成”时，萧燊俯身接过那穗麦子，指尖触到温热的麦芒，看着老农眼角的皱纹里都漾着笑意，他心中愈发笃定——新政这条路，走对了。这份百姓的笑颜，便是他推行新政最坚实的底气。

在苏州府衙的议事厅内，萧燊提前半个时辰便到了，案上摊着江南三省的新政推行台账，红笔圈出的皆是亟待解决的细节。李董、陈默、秦仲三人入内时，正见他对着漕运图凝神思索。“李知府，苏州吏治整顿已过三月，那些依附魏党余孽的旧吏，处置后空缺的职位是否已用贤才补全？”萧燊抬眸，目光精准落在李董身上。待李董禀明“已用六位寒门士子，皆有实绩”后，他才转向陈默：“江南织造的民用布匹产量，比去年增了多少？”陈默答“三成有余”，他当即提笔在台账上批注“再加两成织机，优先招募灾户女工”。最后问及秦仲的漕运调度，得知粮船通行仍有阻滞，萧燊起身走到地图前，指尖点在运河弯