门外放置带血的匕首。魏彦卿得知后，立刻派锦衣卫加强东宫戒备：“殿下放心，这些跳梁小丑，臣定会查清幕后主使。”经锦衣卫追查，发现威胁信来自魏党余孽，他们与盐铁弊案的官员相互勾结，妄图阻挠调查。

面对重重阻力，萧燊愈发坚定。他在东宫召开秘密会议，对参与调查的官员道：“盐铁是国之血脉，容不得半点蛀虫。哪怕牵扯再多权贵，我们也要一查到底。”他的决心感染了众人，此后调查愈发深入，更多的舞弊细节被揭露出来。

为将账实不符的证据彻底坐实，萧燊请户部尚书周霖、总管徐英协助核账。在户部的核账房内，三人对着近五年的盐铁账目、入库单据、拨款文书逐一比对，常常彻夜不眠。周霖精通财政，很快发现了账目的“猫腻”。

“你看这里，”周霖指着一份拨款文书，“李大人申请的‘盐场修缮费’十万两，实际用于修缮的不足三万两，其余都流入了他的私囊。”徐英补充道：“张大人更狡猾，他以‘扩大铁冶规模’为名，虚报开支二十万两，将这笔钱用来开设私炉。”

为获取更直接的证据，萧燊命王砚调取盐铁税银的流转记录。王砚在一堆旧文书中发现了一本隐秘的“黑账”，上面用暗号记录着每笔舞弊款项的去向，涉及官员达数十人之多。“这些暗号，与谢太保生前收集的魏党暗号一致。”王砚激动地说，“这说明盐铁弊案是魏党遗留的毒瘤。”

萧燊将“黑账”与之前收集的契约、供词、书信整理在一起，发现所有证据都指向一个核心——以李大人、张大人为首的贪腐集团，利用魏党遗留的关系网，内外勾结，形成了从生产、运输到销售的完整舞弊链条，每年侵吞的盐铁税银高达百万两。

核账结束后，周霖感慨道：“若不是殿下力主调查，这些弊案不知还要隐藏多久。长此以往，国库空虚，新政再好也难以为继。”萧燊望着窗外，心中已有了计划：“这些证据还需整理成册，待时机成熟，便可一举收网，彻底整顿盐铁。”

为确保证据万无一失，萧燊命王砚、苏彦等人将所有调查结果整理成《盐铁弊案录》。全书分为“盐场篇”“铁冶篇”“中枢牵连篇”三部分，每一部分都附有原始证据的抄本与说明，涉及的官员姓名、舞弊数额、具体情节都记录得一清二楚。

在编录过程中，杨璞亲自前来指导：“此书既是证据，也是日后量刑的依据，必须严谨无误。”他建议在书中注明证据的获取途径与真实性核验方法，“这样即便有人质疑，也可拿出完整的证据链。”萧燊采纳了他的建议，命人将每份证据都加盖东宫印鉴，以示郑重。

《盐铁弊案录》编录完成后，萧燊命人抄写三份，一份呈交萧桓御览，一份藏于东宫密库，一份交由都察院左都御史虞谦保管。“虞大人铁面无私，由您保管这份证据，我最为放心。”虞谦接过弊案录，郑重承诺：“殿下放心，臣定将其妥善收藏，待时机成熟，便配合殿下肃清贪腐。”

为试探朝中反应，萧燊在一次中枢议事中，隐晦地提及盐铁税银流失的问题。中书令孟承绪立刻附和：“盐铁改革势在必行，臣已草拟改革方案，待弊案查清后便可推行。”而一些与弊案有牵连的官员则神色慌张，试图转移话题，这让萧燊更加确信，整顿的时机还需等待。

萧桓阅完《盐铁弊案录》后，召萧燊入宫密谈：“此案牵连甚广，若贸然动手，恐引发朝堂动荡。不如先将李大人、张大人等人革职查办，敲山震虎，再逐步清理余党。”萧燊深表赞同，他知道，整顿盐铁不仅是肃贪，更是推行新财政制度的契机，需步步为营。

时机成熟后，萧燊以“核查盐场账目”为名，派都察院副都御史钟铭率人赴扬州，捉拿李大人。钟铭抵达盐运使衙署时，李大人正在与幕僚饮酒作乐，听闻圣旨，顿时瘫软