朕的错。”

萧燊当即以监国身份下旨，令江澈征调民夫筑闸，粮款从盐税增收中列支。周霖尚书亲自押送粮草赴江南，见江澈与民夫同吃同住，脚掌磨出血泡仍指挥施工，感慨道：“谢太保当年也是这般，为修堤三日不卸甲。如今太子推行他的策，真是续了他的魂。”

七月汛期，暴雨连下十日，漕渠上游山洪暴发。江澈按图纸开闸分洪，三座水闸依次泄洪，下游州县竟无一处被淹。百姓们扛着锄头赶到闸边，自发加固堤坝，口中喊着“谢太保保佑”。江澈站在闸上，将拓片绑在旗杆上，雨水冲刷下，“民为邦本”四字愈发清晰。

捷报传入宫时，萧桓正临摹“民为邦本”，萧燊悄悄站在身后，见父亲笔下的“民”字终于没了滞涩，竟有几分谢渊的神韵。他轻咳一声，将捷报递上：“江澈奏报，三座水闸全顶住了山洪，苏州百姓在闸边立了谢太保的长生牌。”萧桓停笔，让萧燊坐在对面，把笔塞到他手里：“你写写看。”萧燊提笔落纸，刚写半个“邦”字，就被父亲的手按住：“竖笔要直，像谢太保的脊梁；收锋要稳，像你护着百姓的心。”他手把手带着萧燊写完，指着字笑道，“比朕当年强多了。”又将字交给萧燊，“送去江南刻在水闸上，再追封谢渊为‘忠肃公’——你亲去苏州颁旨，就说这是朕和你的意思。”萧燊接过字，见纸末添的小字“朕欠他的，用江山来还”旁，又多了父亲补的“亦盼吾儿承之”。

秋闱过后，虞谦都御史的密折送到御书房——河南学政张启贪墨科举银两，收受贿赂替换考生名次，其中有位寒门学子的考卷，竟与当年谢渊举荐李董的文风如出一辙。萧桓将密折拍在案上，指着谢渊的画像：“连科举都敢舞弊，是忘了‘民为邦本’的拓片了吗？”

萧燊已令刑部封锁河南学政衙门，他将学子的考卷呈给萧桓：“这学子叫沈砚，论策写‘百姓无恒产则无恒心’，全是谢太保的思路。张启收了世家的钱，把他的考卷压下，换成了世家子弟的劣卷。儿臣已将沈砚召入京城，亲自考较，确有真才实学。”

“按《大吴律》斩立决！”萧桓声音冰冷，“当年谢渊就是因为查科举舞弊，才与魏党结仇。朕那时护着魏党亲信，寒了他的心。如今张启敢重蹈覆辙，便是没把‘民为邦本’放在眼里！”他取过谢渊的《治吏策》，翻到“严惩贪腐”篇，“把这篇抄给百官，让他们看看谢渊的刀！”

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行刑那日，萧燊亲去监斩。张启临刑前哭求饶命，说自己是皇亲远支。萧燊拿出拓片，指着“民”字：“谢太保当年为护寒门学子，敢与魏党死磕；父皇如今为守律法，连自家族亲都斩过。你贪的不是银子，是百姓的希望，该斩！”围观百姓齐声叫好。

萧燊回宫时，远远就听见御书房的读书声——是父亲在教沈砚读《民本策》。他轻推门，见萧桓正拿着银匙，给沈砚面前的茶碗添蜜：“寒门学子读书不易，别总喝苦茶。”沈砚慌忙起身行礼，萧桓却摆手让他坐，转头对萧燊道：“你来得正好，沈砚对‘减赋纾民’的见解，比当年谢太保初提时还细。”他拉过萧燊，让他坐在沈砚身旁，“授他翰林院编修，跟着周霖学盐税改革——你亲自带他几日，把谢太保的手札给他讲讲。”萧燊刚应下，就被父亲拽着袖口，低声道：“当年朕要是也这般待谢渊，他或许就不会……”萧燊拍了拍父亲的手背：“父皇，如今待沈砚，也是在补当年的遗憾。”

冬雪初降时，西北急报入京：鞑靼可汗趁蒙傲病重，亲率五万骑兵袭扰雁门关，烽火台已燃最高级别的狼烟，守将赵烈恳请援兵。萧燊捧着急报入御书房，见萧桓正对着谢渊的《守边录》出神，案上摆着雁门关布防图，红笔圈着“伏兵谷”三字。

“父皇，蒙将军病重，儿臣请挂帅出征！”萧燊单膝跪地，甲胄碰撞金砖