喊“陛下圣明”，萧桓却走到画像前，深深躬身，脊背弯成了九十度——这声“圣明”，他欠了谢渊二十年，欠了百姓二十年。

工部郎中江澈主持江南治水数月，回京复命时，带来了一幅巨大的《忠肃渠全景图》，图上用不同颜色标注了旧渠与新修的部分。他捧着图纸，躬身奏道：“陛下，谢公当年修的水渠，臣已按其遗图加固拓宽，如今可灌溉良田三十万亩，比当年扩大了两倍。当地百姓说，这渠比龙王爷还灵验，今年大水，靠这渠保住了十多万石粮食。”这位因阻魏党挪用河工银被贬的能臣，眼中满是敬佩，“谢公的治水理念，至今仍无人能及。”

萧桓走到图纸前，细细端详，见渠旁用小字标注着“谢公旧迹”，旁边还有江澈补充的施工笔记。“你是按谢卿当年的规划修的？”江澈点头，从袖中取出一本泛黄的册子：“这是谢公当年的治水手札，臣从谢明那里求得，他说这是先父亲手记录的。谢公当年提出‘分洪与疏水并重，渠堤与良田相依’，比臣的法子更周全。臣只是在他的基础上，加修了几处水闸，方便汛期调控水量。”

“谢卿的远见，朕当年竟没看懂。”萧桓接过手札，翻开第一页，里面画着简单的水渠示意图，旁边写着“渠宽三丈，深一丈五，堤厚两丈，方能抗百年一遇之洪”。他叹道，“他修渠时，御史弹劾他‘劳民伤财，耗费国库’，朕便下旨停工半年。若不是他以辞官相胁，硬顶着压力带领百姓修完，江南万历五年的水灾，不知要多死多少人。”他取来朱笔，在图纸上批道：“忠肃渠永世不得废，后世帝王若有损毁，以不孝论，革去帝号，以亲王礼葬。”

江澈又奏：“臣在江南时，特意去了谢公的生祠，见百姓供奉着他的牌位，旁边还放着他当年用过的夯土锤。那锤子是铁制的，木柄都磨得包浆发亮，锤头还沾着当年的泥土。守祠的老人说，每次天旱，百姓就来摸一摸锤子，说‘忠肃公的锤子能敲出水来’。”他躬身，“臣斗胆请陛下，将这夯土锤送入太庙，与谢公的兵符、箭镞一同供奉，让后世子孙都记得，这位用锤子为百姓修渠的忠良。”

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萧桓当即应允，望着江澈离去的背影，忽然想起谢渊当年举荐江澈的奏折。那是江澈还是工部主事时，因顶撞魏党被罢官，谢渊在奏折里力荐他“治水有奇才，品格刚正，可堪大用”，甚至说“若不用江澈，江南水患难平”。如今江澈果然不负所望，将谢公的遗志传承下去。这便是谢渊的识人之明，也是他留给大吴最宝贵的财富——不仅是国策，更是人才。

太子萧燊主持秋闱，特意以谢渊的《君道策》中“忠者，非忠君，乃忠民也”一句为题，令考生撰文论述“忠与贤”的关系。放榜之日，他捧着榜首文章匆匆入宫，脸上带着难以掩饰的欣喜：“父皇，这位寒门士子叫李默，开篇便写‘谢公之忠，非愚忠，乃忠民也。君若为民，则忠君；君若害民，则忠民胜于忠君’，与儿臣所思不谋而合，文笔也刚毅有力，颇有谢公之风。”

萧桓接过文章，逐字细读，读到“谢公临刑不改其志，非不知君疑，乃知民不可负”时，指尖微微颤抖。他连连点头，将文章放在御案上：“好一个‘忠民胜于忠君’。谢卿当年与朕争执，从来不是为自己，是为百姓。这士子有谢卿之风，有风骨，有担当。传旨，授李默为苏州知府，正四品，辅佐苏州知府李董，让他在谢公当年治过的地方，践行谢公的理念，替朕看着，苏州的百姓是不是真的安乐。”

“儿臣已让所有新科进士，都去忠肃祠祭拜。”萧燊道，“沈公亲自为他们讲解谢公事迹，从‘单骑定西南’讲到‘漕运革旧弊’，再讲到‘临刑明心志’，告诉他们，为官者当如谢公，‘宁为百姓骂，不为帝王欢；宁为忠魂死，不为奸佞生’。不少士子听完，都泣不成声，跪在