悄藏起，转身接过萧燊递来的奏报，逐字逐句审阅。朱砂笔握在手中，有些发沉，可御批依旧力道遒劲，“准”“驳”“再议” 三字，字字分明，不容置喙。

户部尚书周霖奏请减免江南漕运赋税，萧桓看罢，指尖叩着御案：“江南是赋税重地，可近年水患刚平，百姓需休养生息。告诉周霖，漕税减半，期限三年，由方泽盯着漕运，不得让官吏趁机克扣。” 萧燊在旁记录，补充道：“儿臣已让秦焕核查过江南赋税账目，确有盈余，减半后国库仍可支撑。” 萧桓点头，眼中闪过赞许：“凡事谋定而后动，你做得好。”

午后阳光透过窗棂，照在萧桓身上，他闭目养神片刻，却被一阵急促的脚步声打断。左都御史虞谦求见，弹劾陕西按察使董闻徇私枉法，包庇贪腐官吏。萧桓睁开眼，倦意一扫而空：“传郑衡、卫诵，三法司即刻会审，朕要亲眼看着此案审结。” 他撑着御案起身，脚步有些踉跄，萧燊连忙扶住他，他却摆手：“无妨，吏治是江山根基，半点不能松。”

御审当日，萧桓坐在帘后，听着董闻的狡辩，声音虽沙哑，却带着不容置疑的威严：“董闻，你身兼边地司法，却勾结豪强，贪墨军饷，可知西北将士在寒风中戍边，吃的是粗粮，穿的是旧甲？” 他抛出王砚整理的盐铁税账目副本，“这上面的签字，不是你的笔迹吗？” 董闻面色惨白，伏地认罪。萧桓挥挥手：“按《大吴律》，凌迟处死，家产充作军饷。”

夜幕降临，御书房的烛火依旧未熄。萧燊为他披上狐裘：“父皇，今日操劳过度，该歇息了。” 萧桓望着案上堆积的奏报，轻叹一声：“朕老了，可江山不能等。这些奏报，多拖一日，百姓就可能多受一日苦。” 他拿起谢渊的《民本策》，翻到 “治世莫如爱民，爱民莫如勤政” 一句，指尖久久停留：“谢公当年的话，朕到今日，才算真正悟透。”

太子萧燊接手的第一桩要务，便是河南的粮储调度。河南布政使柳恒上报，新麦丰收，粮仓已满，需调运十万石至江南备荒。萧燊没有贸然决断，而是先召来户部右侍郎方泽，询问漕运运力：“方大人，漕运河道近日是否通畅？调运十万石粮食，需多少时日能到江南？” 方泽躬身答道：“回太子殿下，漕运刚疏浚过，一月之内便可抵达，臣已备好粮船，只待殿下下令。”

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随后，他又请中书令孟承绪拟定调粮诏令，反复核对条款，确保 “不得向百姓摊派运力”“粮船沿途不得扰民” 等细则明确。萧桓看罢诏令，提笔在末尾加了一句：“沿途各州府需派按察使督查，如有克扣、延误者，先斩后奏。” 萧燊望着父皇的朱批，躬身道：“儿臣谨记，凡事以百姓为重，以法度为纲。”

朝堂之上，礼部尚书吴鼎奏请举办秋闱，选拔寒门士子。萧燊主动请缨：“父皇，秋闱事关选贤，儿臣愿主持此事，确保公平公正。” 萧桓应允，却特意召来吏部尚书沈敬之：“沈公，你陪太子一同打理，让他学学如何甄别贤才，如何杜绝舞弊。” 沈敬之躬身应诺，私下对萧燊道：“殿下，选贤之道，在于‘德才兼备’，宁可缺官，不可用奸佞，当年谢公便是如此。”

秋闱期间，萧燊每日亲临考场，严查代考、作弊等行为。礼科给事中叶恒禀报，发现有人夹带小抄，萧燊当即下令：“将作弊者逐出考场，终身不得应试，主考官罚俸三月。” 他处理得干脆利落，颇有萧桓当年的风范。放榜之日，寒门士子占了半数，沈敬之笑着回奏：“殿下此举，延续了选贤令的精髓，谢公在天有灵，定会欣慰。”

萧桓看着新科进士的名录，指着榜首的寒门士子道：“让他去苏州，辅佐李董，学习地方实务。苏州是江南重镇，让他从基层做起，才知百姓疾苦。” 萧燊点头，随即拟好调令，交由中书省草拟诏令