，得让石徐这两块砖先顶着，等他们爬得越高，根基越浅，摔下来的时候，才越能震住那些心思活络的世家子弟和老臣，让他们知道谁才是真正的主子。

石徐二人果然被权欲冲昏了头，忘了“兔死狗烹”的古训。石崇以“清查谢党余孽”为幌子，把不顺眼的官员全扣上“谢党”的帽子，浙江按察使顾彦刚正不阿，不肯屈从诬陷同僚，被他连夜上疏弹劾，贬去西北戍边，全家打包上路时，连过冬的棉衣都凑不齐，差点饿死在半路的破庙里；徐靖则把自家门生故吏像塞萝卜一样塞进户部、礼部，周霖的户部尚书成了空架子，连批一笔五十两的赈灾银都要先问过徐靖的心腹，气得他日日在家摔茶杯。地方上更乱，石崇的亲信王三接任江南盐铁转运使，强征盐税，每斤盐加课三成，百姓买不起盐，只能用酱油代替，江南街头处处是怨声；徐靖的表侄李嵩做了河南知府，克扣赈灾粮半数入私囊，灾民饿死在路边，尸体都没人收。各地布政使的密报，堆得比萧桓的御案还高，每一封都写着“民怨沸腾”。

萧桓全当没看见，这些“乱”，本就是他要的。河南布政使柳恒是个硬骨头，冒死上疏告徐靖，奏折被徐靖截下，反诬柳恒“煽动民变，意图不轨”，萧桓拿着徐靖的弹劾疏，只在上面批了“知道了”三个字，笔尖在“知道了”三字上顿了顿，墨汁晕开一点，又被他用指腹轻轻抹掉，仿佛这桩民怨不过是拂去一粒尘埃；石崇眼红中枢决策权，弹劾中书令孟承绪“拟诏失当，有辱君命”，想取而代之，萧桓把奏折扔回去，笑着说“石大人多心了，孟卿是老臣，不会出错”，语气温和，却带着不容置疑的疏离。他就是要让石徐觉得，帝王离了他们不行，让他们敢踩线，敢越界，敢触碰“谋逆”这条死线——只有他们犯了必死之罪，他收网时才师出有名，才不会被人说“鸟尽弓藏”。

徐靖擅自改了春闱科举名次，把连《论语》都背不全的侄子徐明点成状元，放榜那日，京城学子围堵礼部，扔了一地的墨团和考卷。萧桓却故意召徐靖入宫，赏了一方和田羊脂玉印，玉印上刻着“选贤举能”，他亲手把玉印塞进徐靖手里，语气诚恳：“徐大人选才的眼光，朕最信得过，这状元郎，定是栋梁之材。”徐靖趴在地上谢恩，额头贴着金砖，没看见萧桓握着他手腕的指节攥得泛白，指甲几乎嵌进掌心，眼底的厌恶藏得极深。石崇也不甘落后，想插手中枢，求见萧桓商议“新政”，萧桓让他在殿外跪等了两个时辰，秋阳晒得石崇头晕眼花，朝服都被汗水浸透，最后才传话说“朕乏了，改日再议”。这欲擒故纵的戏码，他演得比戏子还真，连身边最亲近的太监都以为他真的倚重石徐二人。

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那日萧桓在御花园散心，听见两个宫女躲在假山后嚼舌根，一个说“石大人的人比强盗还狠，我老家的盐都被抢光了”，另一个接话“徐大人的表侄更坏，赈灾粮都敢吞，我爹娘都快饿死了”。这话刚好被他听见，他当即“怒”摔茶盏，茶汁溅在龙纹御案上，顺着龙鳞纹路蜿蜒，骂道：“这两个狗东西，是要反了！忘了是谁给他们的荣华富贵！”声音大得整个御花园都听得见。可转身回到御书房，他立刻密召魏进忠，把石徐贪腐的账册“啪”地扔在他面前，账册上的墨迹都还新鲜：“你看看，这两个忘恩负义的东西，翅膀硬了，敢动朕的江山了。”魏进忠何等机灵，立刻磕着头喊：“奴才愿为陛下除奸，就算粉身碎骨也在所不辞！”萧桓笑了，亲手扶他起来，又赏了他一块腰牌——这次，是能调遣宫内宿卫的实权，“好好干，石徐倒了，他们的位置，有你的一份。”魏进忠的眼睛都亮了，死死攥着腰牌，恨不得立刻就去捅石徐一刀。

其三·用魏阉

萧桓给魏进忠的指令简单直接，却字字诛心：“去撩拨他们，往死里逼，逼得他们狗急跳墙，不得不反。”为了让魏进忠