二月中旬，顺德帝的“病”彻底好了，再次召开大朝会，主要的议题，还是三月初五的恩科会试。

京城内外，已经涌入了大量操着各地口音的举子，客栈爆满，酒肆茶楼夜夜高谈阔论，文气与喧嚣并起。

恩科乃国朝抡才大典，重中之重便是防弊与安防。

天子脚下，若出现大规模舞弊丑闻，或是发生举子被抢、踩踏伤亡等恶性事件，朝廷颜面何存？

负责京城治安与巡防的五城兵马司顿时压力倍增。

掌管此事的平王近来得令，几乎是吃住都在衙门，调派人手，加强各城门、考场周边及举子聚居区域的巡查，布置应急方案，忙得脚不沾地，眼底都泛着青黑。

朝堂之上，关于恩科的各项事宜有条不紊地奏对、定夺。

然而，另一件悬在所有人头顶的大事——那即将推行的、针对仕林阶级田亩资产的新赋税政令，却无人提起。

所有人都心知肚明：陛下这是在给时间，也是最后一次划下界限。

恩科期间，务必平稳，谁敢在这节骨眼上生事，便是自寻死路。

同时，这“安静”的窗口期，也是留给各方运作、腾挪、消化内部反应的最后机会。

能藏下多少家底，各凭本事，待恩科落定，新政的铡刀便会毫不留情地落下，届时，再有不识时务跳出来的，恐怕就是顺德帝用来“杀鸡儆猴”的最佳人选。

这份沉重的“默契”下，暗流无声涌动。

京中各位大臣的府邸，也因各地举子的到来而热闹了许多。

亲朋故旧、门生故吏的后辈子侄持帖拜访者络绎不绝，这既是人情往来，也未尝不是一次提前观察、押注未来潜力股的机会。

向来门庭相对冷清的柳府，近日也迎来了访客潮。

柳庭恪虽年轻，官阶在京城也不算顶尖，但他“帝前新贵”的名声早已传开。

更重要的是，他曾任磐石书院首任院长！

这书院虽在偏远的石州城，却在南岭郡乃至周边郡县声名鹊起。

今年恩科，从石州城乃至整个南岭郡出来的举子，几乎都曾入磐石书院游学过。

即便都没有见过柳庭恪，此刻也以“学生”或“后进”自居，纷纷递上了拜帖。

柳庭恪对此并未推拒。

他吩咐窦元，凡南岭郡来的举子拜帖，皆妥善安排，分批接见。

一来，乡谊难却，石州他确实是用了心思的，二来，他也想亲眼看看，南岭此番能走出何等人物，三来，此举也能向陛下和朝野表明，他柳庭恪并非结党，而是念旧情、重乡谊，光明磊落。

书房内，茶香袅袅。

柳庭恪换下了官服，穿着一身素净的居家常服，神情温和。

他仔细听着面前几位略显紧张的年轻举子讲述石州近况、书院变化、路上见闻，偶尔问及经义或时务见解，多是鼓励，并不深究，气氛轻松。

“柳……柳大人，”一位来自石州的举子激动道，“书院如今规模又扩大了，来游学的人越来越多，整个石州都跟着受益匪浅，此次上京，郑大人特意叮嘱学生，定要替整个石州城谢过大人兴学之功。”

柳庭恪微笑摆手：“你是书院的先生？郑大人可还好？”

“学生是半年前到书院教书的，郑大人很好，每月都会到书院去巡视一番，时常和学子们讲述大人您的功绩，以此激励我们，今日能见您一面，就算落榜，也不算白来这一趟。”

柳庭恪摆摆手：“书院乃是与众人之力共建，非我一人之功。而且京中不比书院，人事复杂，诸位还需专心备考，切莫卷入无谓纷争，若有实在难处的琐事，可递帖子到府上，力所能及之处，本官会关照。”