内总管，从三品地境跃至武坛翘楚，权力场中刀光剑影的更迭，早已看得通透。你竟觉得，你这一搅局，储君之争便能断根？实在是大错特错！”

错了么？

哪里错了，又错在哪里？！

海宝儿心头倏然一沉，纵是被森然威压所慑，面上仍藏着几分不甘，连忙欠身说道：“还望王公点拨指教！晚辈自认步步谨慎，既已断了诸皇子的储君大梦，又未引发朝堂动荡，究竟是何处未能根除祸根？”

王勄眼中稍纵即逝一丝惊异，却未动真怒，只淡淡开口：“罢了，你我相识一场已是缘分，况又格外投缘——你随我来。”

他转身，率先走向院落西侧的柴房，推开吱呀作响的木门，里面竟藏着一间暗室。暗室四壁悬挂着泛黄的舆图，上面用朱砂标注着武朝各地的驻军分布与宗族势力范围，几处关键节点还贴着褪色的纸条。

“这是……”海宝儿不明所以。

王勄打了个“止”声的手势，指着舆图上一处标有“镇北侯府”的位置，“你只盯着皇子，却忘了他们背后的人。”他故意卖了个关子，又说，“四皇子母族手握北疆三成兵权，你断了他的天梯，镇北侯焦奢离会甘心？还有九皇子母亲和贵妃，你以为她真的毫无根基，仅凭一手医术就能得到陛下青睐，江南士族半数在背后支持，他们若暗中断了漕运，京畿之地不出三月便会粮价飞涨。”

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海宝儿瞳孔骤缩，伸手抚过舆图上的朱砂印记，指尖传来纸张的粗糙触感。他此前只想着如何让武皇下定决心，竟小视了皇子背后盘根错节的势力网。

“更要紧的是这个。”王勄从暗室角落的铁盒里取出一封密信，信封上没有落款，只盖着一枚玄铁打造的狼形印章。“三日前，我在城郊截获的。镇北侯已暗中联络西北七部，一旦四皇子身死或彻底失宠，他们便会以‘清君侧’之名起兵！还有已经殒命的二皇子、三皇子，他们哪个人背后没有可靠的支持者……”

海宝儿接过密信，展开的手微微发颤。信中字迹潦草却力道十足，每一句都透着赤裸裸的威胁，末尾还附着西北七部将领的联名画押。他抬头看向王勄，眼中满是震惊：“您既已截获密信，为何不直接呈给陛下？”

“呈上去又如何？”王勄苦笑一声，走到暗室窗边，望着院外沉沉的夜色，“武皇虽值壮年，近年来却愈发忌惮兵权旁落，若知晓镇北侯异动，只会更加猜忌宗室勋贵。到时候不是兵戎相见，便是大肆清洗，无论哪一种，受损的都是武朝根基。”

海宝儿沉默良久，忽然躬身行了一礼：“晚辈目光短浅，险些酿成大错。还请王公示下，接下来该如何应对？”

王勄旋身转定，目光最终又落于海宝儿身上。这一次，竟带着几分沉沉审视：“你可知老夫今日为何要亲自现身？因你虽尚年轻，却有两点殊出旁人——”

“其一，行事守得住底线，未借夺嫡之名行滥杀之实；其二，能于武皇与诸皇子间周旋，却始终未真正依附任何一方。”他话音稍顿，续道：“武朝虽已立国逾百载，可你又怎会知晓，尚有多少王侯故国的宗亲子孙，仍在暗中筹谋复国大业？！眼下唯有一计可行，你需即刻辞去太子少傅之职，走得越远越好！”

“换言之，如今的太子，仅为置于明处的挡箭牌，一尊明盾而已？”海宝儿神色微滞，“这‘太子少傅’的头衔，于我而言本无足轻重，可即便辞去它，又岂能真正遏制那些宵小之徒的祸乱之举？”

自然不能！

“可你若不这么做，届时你将成为天下共敌！或者说，你将于这天下，寸步难行！”王勄哀叹一声，“言尽于此，望你好生思量……哦，对了，这个给你。”

说话间，他从宽袖中取出一枚黑檀色丹药——丸身附着