缆绳，然后躬身站在徐子建身后，不敢有丝毫懈怠。

周森是徐子建一手提拔起来的心腹，跟随他多年，沉稳干练，最是可靠。

这三年来，便是他往返于济州城与济水村之间，为徐子建传递消息，从未出过差错。

徐子建缓缓转过身，摘下斗笠，露出一张清隽而略带沧桑的脸。

他眼角的细纹比三年前深了些，却更添了几分沉稳内敛的气度，眼神如同深潭，不起波澜，却能看透人心。

“何事这般匆忙？”他声音平静，听不出情绪，只是目光落在周森沾着尘土的衣袍上，又扫过他微微泛红的眼眶。

周森深吸一口气，从怀中掏出一封密封的密信，双手递了过去，语气急促却依旧保持着恭敬：“王爷，汴京急报！陛下……陛下中风了！”

“中风？”徐子建接过密信的手指微微一顿，目光沉了沉。

他没有立刻拆开，而是抬眼看向周森，“细说。”

“是。”周森躬身应道，语速极快却条理清晰，“事情要从元丰六年六月说起。”

那时王爷刚在济州安定下来，汴京便出了件事——小秦氏设计，想让顾廷烨大人的夫人盛明兰早产，意图让她难产而死。

只是没想到盛夫人福大命大，不仅顺利生下了一个儿子，取名欢哥，母子还都平安。

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徐子建闻言，只是淡淡点头。

小秦氏的手段，他早有耳闻，不过是些后宅阴私伎俩，翻不起什么大浪。

顾廷烨手握兵权，又是个护内的性子，小秦氏没能得手，想必之后会收敛几分。

“小秦氏没能除掉盛夫人，又忌惮顾大人的势力，知道一时半会儿动不了他们，便选择了蛰伏，之后倒是没再找顾家的麻烦。”周森继续说道。

“同年八月，皇后娘娘高滔滔生下三皇子，陛下大喜，当即册封三皇子为宋王。”

皇后本就有高家与曹太后娘家撑腰，如今有了皇子，地位更是稳固，朝堂上支持皇后的势力也渐渐壮大起来。

“嗯。”徐子建指尖摩挲着密信的封口，眼底掠过一丝了然。

高滔滔出身将门，又有曹太后这层关系，本就根基深厚，如今诞下皇子，自然如虎添翼。

只是元丰帝的性子，最是多疑，卧榻之侧岂容他人鼾睡？

皇后势力太强，未必是好事。

果然，周森接下来的话印证了他的猜测：“皇后娘娘地位稳固，周怜儿与周胜雪两位娘娘便坐不住了。”

她们日日在陛下面前吹枕头风，说皇后有高家和太后娘娘护着，如今又有了宋王，日后必定会谋害她们的儿子。

尤其是楚王殿下，毕竟楚王是庶长子，也是陛下曾经属意的储君人选之一。

“陛下信了？”徐子建问道，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。

“起初陛下还只是犹豫，但架不住两位娘娘日日挑拨。”周森叹了口气。

“陛下本就对皇后的强势心存不满，又担心高家势力过大，威胁到皇权，渐渐便真的开始猜忌皇后，生怕宋王日后会抢夺楚王的皇位。”

为了平衡朝中势力，陛下便暗中扶持康王府和禹王府，让康王支持楚王，禹王支持吴王，还在辅政大臣中刻意提拔两派的人，让他们互相制衡。

“那欧阳修、王安石他们呢？”徐子建忽然问道。

这些人都是朝中重臣，要么是忠臣良将，要么是有治国之才，若是他们在，朝堂局势未必会乱到这般地步。

提到这些老臣，周森的语气越发沉重：“欧阳大人、文彦博大人、富弼大人、王介甫大人，还有苏轼、苏辙两位大人，都因为不依附任何一派，或是曾劝谏过陛下不要过度扶持