不多时，柳湘莲先来到，一身月白色锦衣，外罩棉袍，英气勃勃。

贾琮、宝玉、贾兰、秦钟是一起来的。

贾琮与宝玉走在前面，秦钟、贾兰紧随其后。

贾琮笑脸盈盈，嘴上不停的说着什么话，宝玉一脸便秘不舒服的样子，后面的贾兰捂嘴偷笑。

“宝玉，今日出来，你可不能厚此薄彼，往常都带秦兄弟出去玩乐，吃香的，喝辣的，今晚也要带我与兰哥儿见见世面。”

“不怕宝玉你笑话咱们俩，兰哥儿如今年纪也不小了，他可是你亲侄儿，我和他可是没见识过。”

“可不能小气，什么歌姬、舞女、还有什么戏园子的小妞，庵子里的俏尼姑，给我们俩安排什么，我们都不说什么。”

进了正厅，宝玉终于可以摆脱碎嘴子贾琮，见贾琮坐在贾琏身旁，贾兰去贾环下首。

宝玉坐到柳湘莲旁边，秦钟只好和薛蟠挨着。

“柳兄，有些日子，没和你饮酒了。”

“宝玉，是有一个多月了，年关近了，最近差事忙一下，过年就好一些了。”

“柳兄，过年能有几日休沐？”

“有五日，但是过年需要与兄弟们轮流值日。”

“到时候，我来做东，约柳兄饮酒，柳兄可不要推辞？”

“好说，宝玉相约，如若有空，一定到。”

薛蟠眼中露出炽热的目光，贪婪望向秦钟，一闪而过。

“管家，贵客都来了，快些上菜吧，别怠慢了客人。”

管家高声答应了，不一会，几名丫头马上鱼贯而入，冷盘四碟，胭脂鹅肉、糟鸭舌、拌酸辣莲藕、酱肉。

热菜也陆续摆上桌，蟹粉狮子头、红烧鱼、烧鹿筋、烩三鲜、文思豆腐、羊肉萝卜………，菜肴摆盘精致，香气扑鼻。

侧院的客厅，也摆了两桌，薛蟠的管家招待宾客身边的管事和随从。

贾环身边的贾芸，贾琏的亲信兴儿、宝玉的李贵、茗烟，贾琮、贾兰、秦钟的身边长随，这些体面的人，坐一桌。

…………

夜色阑珊，荣国府东边王夫人的院里。

一棵大树，北风中摇曳，被雪压得佝偻，黑影投在窗纸上，张牙舞爪，如同来自地狱的恶鬼。

佛堂内，一盏青灯如豆，昏暗的光线下，鎏金的菩萨佛像，眉宇间的慈悲被阴影遮住了一大半，增添了几分诡异的气氛。

王夫人坐在蒲团上，双手合十，指间的沉香木佛珠已经摩挲得油亮。

礼佛跪拜自然是更加虔诚，王夫人中年发福，只有上香的时候，意思意思拜一个，平时在佛堂内念经，都是坐着的。

王夫人不喜欢太亮的烛火，不喜灯光照清了她脸上每一条细纹。

青烟从香炉里袅袅升起。

王夫人念完一遍经文，微微睁开眼。

“宝玉也去了薛蟠的新宅子，饮酒了？”

站在阴暗处的金钏站出来，道：“太太，宝二爷去了，和琮三爷、兰哥儿、东府大少奶奶的兄弟，秦少爷一起去的。”

王夫人微微皱眉，问道：“环老三呢？不是说，也请了他吗？”

快过年了，上次兰哥儿遇袭的事，让贾母很担心，这些日子，基本上不给宝玉出门。

知道薛蟠在二进小院请客，贾环、贾琏也去，才同意给宝玉出门的。

“回太太，琏二爷与环老三一起出门的，他们比宝二爷他们，要早半个时辰去薛家赴宴。”

王夫人冷哼一声，道：“下面一直有传言，环老三、琏哥儿和薛家合作干了不少买卖，这是年底了，请他们去拿分红银子？”

这妹妹（薛姨妈），自己是白照顾了，自从薛