父之所以迟迟不肯定下你们的婚事，便是因为他老人家看得通透。他宁可多耗些时日，也不肯将你们嫁去有庶出子嗣纷争、家风不正的人家，正是为了护你们一世安稳。”

原来家里竟藏着这么多不为人知的考量，几个小姑娘相视一眼，心底顿时漫上一阵庆幸。

温以怡望着温以缇，一直悬着的心终于落了地，眼底漾开细碎的暖意。原来二姐姐还是在意她的。

她下意识地攥紧了温以缇的衣袖，指节微微泛白，像是抓着一根救命的稻草。

温以缇感受到袖口的力道，低头看她，抬手轻轻摸了摸她柔软的发顶，声音温和却带着笃定：“八妹妹，别怕，二姐姐会帮你的。往后，三婶再也不能这般磋磨你了。”

“真的？”温以怡猛地抬头，眸子里迸出亮闪闪的光，嘴角抑制不住地上扬，“二姐姐你真好！”

温以思和温以伊也跟着松了口气，眉眼间的愁云散了大半。

往日里，她们瞧着八妹妹受苦，也只能偷偷心疼，私下里多照拂几分，可终究是隔了房头，做不得三房的主。

但二姐姐不一样，在她们心里，温以缇就像个定海神针，只要是她想做的事，就没有办不成的。

温以缇笑了笑，转头吩咐立在一旁的徐嬷嬷：“徐嬷嬷，帮我把我从宫里带回来的那罐伤药取来。”

徐嬷嬷应声而去，不多时便捧着一个乌木小罐过来。

温以缇接过，转手递给温以怡，柔声道：“这是宫里御制的伤药，最是管用。你敷上它，立时便能止痛，最迟后日，新添的瘀痕便会慢慢淡化，不出半月，那些陈年旧伤也能消弭无踪，安心便是。”

温以怡双手捧着那小小的药罐，如获至宝般护在怀里。

她比谁都清楚，女子的身子有多金贵，一处疤痕，便能成为旁人诟病的话柄，磋磨掉大半身价。从前伤痕多了，她便逼着自己麻木，可哪个女儿家，不盼着自己能有一副光洁无瑕的身子呢？

更别说像她这样的女子，一身光洁无瑕的皮肉，大抵便是最拿得出手的本钱了。

似是看穿了她心底的念想，温以缇弯唇一笑，又添了句：“等你这伤彻底好了，二姐姐再送你些好东西，保管能让你的皮肤，比从前还要白皙细嫩。”

这话让温以怡的眼睛更亮了，她忙不迭地谢过，捧着药罐，脚步轻快地领着丫鬟回了自己的屋子敷药。

温以思和温以伊见状，也纷纷起身告退，明心阁里一时便安静了下来。

待众人都散去，明心阁里只剩下两人。一直静立在旁、默不作声的常芙终于开口，目光沉沉地看向温以缇：“姐姐，你该不会瞧不出那丫头眼底藏着的心思吧？”

温以缇垂下眼睫，纤长的羽睫掩去眸中情绪，随即缓步走到梨花木椅旁坐下，声音平静无波：“这是意料之中的事，若她连这点谋算心思都没有，只怕在三婶手里，早不知被磋磨成什么模样了。说到底，这些不过是她为自己谋求生路的手段罢了。”

随即，温以缇抬眸看向身侧的常芙，眸光清明而笃定：“八妹妹对我并无半分加害之心，反倒一心仰慕敬重。她最初与我亲近，也绝非是为了利用，单凭这一点，便足够了。”

她微微颔首，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“至于往后，她的确需要我的帮扶，而我也乐意成全。纵使她存了几分借力的心思，于我而言，也不过是无伤大雅的小事。”

常芙闻言，眉头微松，沉声道：“正是因着她眼底没有藏着恶意，我方才才没有多言。否则，纵使是姐姐的堂妹，我也断断容不得她这般算计于你。”

温以缇闻言轻笑出声，语气添了几分深意：“更何况，若连我也不肯伸手，温家之中，便再无旁人能护着她了。兔子急了尚且会咬人