了城，行四十里，于傍晚来到通州新城内一处两路三进的院子落脚。

刚刚安顿好，就有人拿着郑虎臣的信物寻了过来。这自然不用三太太，六太太出面，刘三立刻与对方协商行程。

因为有河道，从京师到淮安和南京自然是乘船最为方便。这次郑虎臣就寻了一条五百料的漕船，方便三太太、六太太一行南下。五百料的船比较少见，而按照规矩各帮船于通州只许逗留十日。再加上装的多，卸载的时候自然也就要占用更多的工夫。因此哪怕郑虎臣是京营参将，郑仟又是河道参将，也只寻到了一艘目下依旧卸载，明日就要启帆的漕船。故而车队的行李这次都不卸下，毕竟不过在此将就一夜而已。

东路二院正屋内，午后的光透过茜纱窗，滤成一片慵懒的暖色。三太太带着唐小姨妈仔细检视过各处诸事，确无疏漏后方留下唐小姨妈在后院歇息，自个则在腊梅搀扶下走进来歇息。未过多久，帘栊轻响，六太太带着贴身丫头早儿、晚儿走了进来，面上带着一丝掩不住的忧色。

“方才使人问准了。”言奴在二嫚儿下首的绣墩上坐了，声音压得低“他的车驾，至少还得三日方能到通州。”

“打听这些做什么。”二嫚儿慵懒地摇着团扇，不以为意“他几时是个按着章程走路的人了？”

“这次……怕是不同。”言奴眉尖轻蹙，手中帕子无意识地揉着“外头都讲，他在山海关外病了一场，声势不小。万一至今未愈，路上如何经得起颠簸？” 言奴对恶少在朝鲜的功业深信不疑，那《道报斋》上字字铿锵，坊间传言更是神乎其神，由不得她这深宅妇人不起忧心。更有一层无法言道出的隐惧，言奴知晓恶少前世还曾数次穿行险境。刀枪无眼，此番‘平定一国’，其间凶险，光是想像便让她心口发紧。老话讲的‘将军难免阵前亡’，此刻像根细针，时时刺着她。

“放宽心吧，听姐姐一句，准保无事。” 二嫚儿见言奴如此，放下团扇，语气笃定地宽解。见对方仍是不信，便娓娓道来“旁的道理妹妹比我通透，可这‘报花账’看虚实的心思，姐姐我倒有几分。你细想，那报上讲‘身被十余创’，可曾写明是哪处要害、伤重几许？历来办事的人，出一分力，总要讲出十分功，才显得艰难，才衬得自个劳苦功高。若是轻描淡写，反倒显不出他们的本事了。” 二嫚儿虽不识字，记性悟性却极佳，早年在家乡包揽讼词时见多了虚实套路。此刻稍一琢磨，便觉那煌煌捷报里，水分恐怕不少。

言奴听了，怔了怔，终究只是苦笑：“但愿……真如姐姐所言罢。” 二嫚儿的分析虽有些道理，却不足以完全打消她心底深植的恐惧。那份牵肠挂肚，并非理智可以轻易安抚。不过，姐妹这份开解的心意，她是领受的，遂强打精神，转开话头“看来我真该跟着姐姐好生学学这察言观色、辨明虚实的本事了，免得终日被底下人并外头的言语糊弄。”

二嫚儿见她如此，又是心疼又是无奈，只得笑着啐了一句“你呀！” 室内一时静默，只剩窗外的蝉声，聒噪地填满了姊妹间那未能尽消的忧虑。

正在这时，西稍间突然传来一声男人的轻咳。二人一愣，忙不迭的起身，互相搀扶的走了进去。与此同时，站在门外正说小话的腊梅和早儿、晚儿赶忙从外边关上了门。

第二日一大早，正和姐姐，堂姐商量一会登船后分配舱室的六太太就得到了周胜家的禀报，三太太病了“……昨夜就没安稳，姨太太也辛苦了一夜，天一亮就打发刘娘子去请御医了。”

“这般严重？”六太太皱皱眉头。

旁边的沈敬徽还有沈敬怜对视一眼，不由无奈。漕船今个儿若不起锚，就要误了行程的。这三太太早不生病晚不生病，偏偏这个时候病了。既然身子骨这般羸弱，何苦大费周章呢？

“我们太