我们的人员牺牲，难道就这么算了吗？”

“我们的飞行员不能白死！国家需要做什么，我们全力支持！如果需要，我这把老骨头也愿意再穿上军装！”

“每次都是强烈抗议，严正交涉，能不能来点实际的？我们不想再忍了！”

国际舆论场上，虽然也有一些公正的声音谴责美丽国的危险行径，但更多的则是一种冷眼旁观甚至带着讥诮的论调。许多观察家和评论员认为，以炎国一贯“韬光养晦”、“保持克制”的外交风格，此事最终大概率仍会以“严正抗议”和“要求道歉赔偿”收场，至多进行一些象征性的反制。

在一些人眼中，炎国更像是一个体型庞大却性格温顺、甚至有些软弱的“兔子”，面对挑衅往往选择忍耐。

然而，事情的发展超出了所有人的预料。

没过多久，从美丽国方面传来的消息像一颗炸弹，在国际舆论场炸开：他们负责接应飞行员和转运“货物”的船只在公海被海盗劫掠，人员和重要物品全部失踪！

举世震惊。几乎所有听到这个消息的第一反应都是：不可能！

海盗抢劫美丽国军方背景的船只？这简直是天方夜谭。谁不知道美丽国海军是全球海洋的“警察”，报复行动向来迅猛无情。哪个海盗团会活得不耐烦了，去摸这只老虎的屁股？

于是，各种猜测和解读开始涌现。稍微有点政治和军事常识的人都心照不宣地将怀疑的目光投向了东方。虽然没有确凿证据，但时机、动机、能力……种种因素都指向了那个刚刚遭受挑衅的国家。只是，这一切做得太干净了，干净得让人抓不住任何把柄。

美丽国方面暴跳如雷，动用了大量卫星资源和侦察力量，在相关海域进行了拉网式搜索，却一无所获。在极度憋闷和怀疑之下，他们召开发布会，言辞激烈地指责炎国方面在此次事件中“扮演了不光彩的角色”，暗示甚至明指是炎国设下圈套，导致他们的人员和物资损失。

面对指控，炎国外交官的回应冷静而犀利。他直接出示了双方事先沟通的部分文件记录（经过技术处理），指出是美方单方面临时改变了接应地点和路线，拒绝了原先双方初步议定的、更安全的方案。“对于贵方人员及物资在贵方自行选定的、安全性存疑的公海地点遭遇意外，我们深表遗憾。但由此产生的一切后果，理应由做出该决定和选择该路线的一方自行承担。”

这番回应滴水不漏，既撇清了直接责任，又暗含讽刺。美丽国代表被噎得面红耳赤，却又无法反驳，只能将怒火和憋屈硬生生咽回肚子里。在国际舆论面前，他们找不到任何站得住脚的证据来支持自己的指控，反而因为擅自改变行动计划而显得有些理亏。

消息传回炎国国内，舆论风向瞬间逆转，从悲愤沉重变成了扬眉吐气。

“哈哈哈！报应来得这么快！海盗专抢美丽国？这剧本我爱看！”

“天道好轮回，苍天饶过谁！让他们嚣张，这下傻眼了吧！”

“不管是谁干的，干得漂亮！简直大快人心！”

“这才是我们想看到的回应！用实力和智慧说话！”

网络上一片欢腾，民众的爱国热情和民族自豪感被极大地激发出来。

……

机要部，情报处，陈鹤的办公室。

陈鹤正坐在办公桌后，神色平静地翻阅着刚刚送来的行动后续报告。阳光透过窗户洒在他肩章上，反射出沉稳的光芒。他的表情如此淡定，仿佛刚刚指挥完成的不是一场惊心动魄、足以影响地区局势的秘密行动，而是一次寻常的军事演习。

这副举重若轻的模样，却着实吓到了，或者说深深震撼了旁边新来的女助理参谋，邓紫衣。她抱着一叠文件站在一旁，目光却忍不住偷偷落在陈鹤线条